La décision de Sir Keir Starmer de cibler la réforme de Nigel Farage au Royaume-Uni en tant que «l’opposition réelle» était un choix politique sismique, élevant le parti populiste de droite des étrangers au statut du gouvernement potentiel de la Grande-Bretagne.
Le déménagement controversé, exécuté dans un discours le mois dernier, a divisé l’opinion, certains stratèges du travail avertissant que Starmer a pris un grand risque en accordant de la crédibilité à Farage et à son start-up.
“Continuez à venir Keir”, a déclaré Farage au Financial Times. «Nous rions nos chaussettes.» Mais les alliés de Starmer insistent sur le fait que la stratégie aidera à bloquer le train Farage et que le travail aura le dernier rire.
Starmer a révélé son plan pour lutter contre Farage de front dans un SMS le mois dernier à Morgan McSweeney, son chef de cabinet, après avoir appris que le chef de la réforme prévoyait un argument audacieux pour les votes du travail dans un discours le 27 mai.
Deux jours après la Démarche de Farage – dans laquelle le chef de la réforme a promis d’être le champion des «travailleurs» – Starmer a déclaré dans un discours à Saint-Hélens que le nouveau choix pour les électeurs était entre le travail et «l’économie fantastique» de la réforme.
“Le Parti conservateur est à court de route”, a déclaré Starmer, se référant sans doute le parti politique le plus réussi du monde. “Leur projet vacille. Ils sont en déclin. Ils glissent dans l’abîme.”
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Le dernier sondage d’opinion YouGov a mis la réforme le 27, le travail le 24, les conservateurs sur 17 et les libéraux-démocrates sur 15.
La décision du Premier ministre de rejeter le parti en difficulté de Kemi Badenoch de 120 députés et de former son incendie sur Reform UK, qui n’a actuellement que cinq députés, a été motivé par une combinaison de nécessité et de calcul politique.
“La réforme a remporté les élections locales”, a déclaré un allié de Starmer, faisant référence aux victoires balayantes de Farage lors des élections locales en Angleterre le mois dernier. «Ils sont en avance dans les sondages. La preuve est qu’ils sont les adversaires les plus probables lors des prochaines élections générales.»
Nigel Farage maintient 6 doigts pour indiquer les six votes que le candidat de son parti a remplis lors de l’élection partielle de Runcorn et Helsby © Phil Noble / Reuters
Pat McFadden, le ministre du Cabinet, aime utiliser une analogie sportive pour décrire le poste. Un député travailliste a déclaré: “Pat dit toujours que vous devez jouer l’équipe devant vous, pas l’équipe contre laquelle vous voulez jouer.”
Mais Alastair Campbell, l’ancien chef des médias de Tony Blair, a déclaré qu’il y avait des risques dans la tête-à-tête avec Farage, même s’il était essentiel de développer une stratégie qui exposait les défauts de la réforme.
“Le risque est que cela aide à élever la farage et à alimenter une obsession des médias de droite que lui, plutôt que le gouvernement, s’occupe des défis du pays”, a-t-il déclaré.
Un stratège travailliste a déclaré que l’attaque de Farage était «bien» en tant que tactique, mais devrait être laissée aux députés de l’arrière-ban du parti, pas au Premier ministre. “Je ne suis tout simplement pas sûr que Keir Starmer devrait le faire”, a-t-il déclaré.
Mais les alliés de Starmer notent que Farage, qui prétend que ses adeptes de Tiktok de 1,3 mn sont plus que tous les 649 followers de 649 députés combinés, pourraient à peine profiter d’un profil plus élevé qu’il ne l’a déjà fait.
L’un d’eux a dit: “Farage est déjà bien connu. L’idée que vous pouvez retirer de l’énergie en les ignorant serait une erreur. Vous finissez par leur donner un trajet gratuit.”
Sir John Curtice, expert des élections vétérans, a accepté. “Nigel Farage est de toute façon crédible par les sondages d’opinion”, a-t-il déclaré. “Ce cheval est hors de l’écurie.”
Starmer et son équipe ont décidé d’attaquer la réforme maintenant, plutôt que d’attendre quatre ans jusqu’aux élections, pour tester les faiblesses de Farage et essayer d’exploiter les tensions internes.
L’accent du Premier ministre était de prétendre que Farage était essentiellement de Liz Truss déguisée, avec des politiques fiscales et dépenses fantaisistes qui s’avéreraient aussi coûteuses pour la Grande-Bretagne que le mini-budget de l’ancien Premier ministre conservateur en 2022.
Starmer intensifiera les attaques dans les semaines à venir, affirmant que la promesse de Farage adoptera une approche «Doge» pour réduire les déchets dans les conseils réformés et son rejet des politiques nettes zéro entraînerait de fortes pertes d’emplois.
Une affiche montrant la réforme du leader du Royaume-Uni, Nigel Farage, et le Premier ministre Keir Starmer lors du lancement de la campagne électorale locale du parti à Birmingham en mars © Darren Staples / Bloomberg
Mais les députés du travail, en particulier ceux des zones ouvrières du Nord et des Midlands, ne sous-estiment pas Farage, qui est surtout connu comme le militant derrière le Brexit.
“C’est un génie politique”, a déclaré un député travailliste. «La réforme se porte bien parce qu’ils reflètent les préoccupations légitimes que les gens ordinaires ont.»
L’équipe de Starmer convient que l’arrêt de la réforme nécessitera un travail pour améliorer les gens. “C’est le plus grand défi que nous ayons”, a déclaré un responsable de Downing Street. L’amélioration du NHS et l’arrêt des petits passages à pied par des migrants irréguliers sont les prochains dans la liste des priorités du Premier ministre.
Mais qu’en est-il de la suggestion selon laquelle Starmer constitue une réforme en tant que tactique pour diviser le vote sur le droit de la politique britannique entre Farage et les partis de Badenoch, un résultat qui permettrait au travail de passer au milieu comme lors des élections de l’année dernière?
«Je peux voir pourquoi les gens pourraient penser cela», sourit le stratège du travail. “Mais les conservateurs ont vérifié.” Curtice note que lors de la part de vote de la dernière réforme électorale de 15% était une «bonne nouvelle» pour le travail, en prenant les votes clés des conservateurs et en aidant Starmer à une victoire de glissement de terrain.
Mais il dit qu’un vote de réforme de 30% ne serait pas si bon pour Starmer alors que Farage a fait des avances à travers le pays. Lors de la dernière réforme électorale, il est arrivé deuxième en 98 sièges, dont 89 ont été remportés par le travail.
Bien que la division du vote sur la droite soit une partie claire du calcul de Starmer, il y a un autre gain potentiel pour le travail dans le cadrage des prochaines élections comme choix entre le Premier ministre managérial et le farage en roue libre.
Alors que les sondages d’opinion donnent à la réforme une avance cohérente sur le travail, lorsque Yougov a demandé aux électeurs de choisir entre Starmer et Farage en tant que Premier ministre, Starmer est sorti en tête de 44 à 29.
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Un député travailliste a déclaré que Farage peut sembler populaire mais – comme avec le chef du travail de gauche Jeremy Corbyn lors des élections générales de 2019 – les électeurs ne voulaient pas qu’il entre dans Downing Street.
“Farage est Marmite – vous l’aimez ou le détestez”, a déclaré le député. Un autre député travailliste a déclaré que si les élections étaient présentées comme une course à deux chevaux, cela pourrait créer une coalition «stop farage», encourageant les électeurs de gauche à s’en tenir au travail, plutôt que de soutenir les démocrates libéraux ou les verts.
La stratégie de réforme de Starmer – motivée en partie par la réalité politique, en partie par le calcul politique – ne fait que commencer. Mais la plupart croient que cela ne fonctionnera que si le gouvernement travailliste traite de la source du mécontentement des électeurs.
Luke Tryl, directeur du groupe de réflexion plus commun, a déclaré: “La réforme bénéficie d’une mentalité de” rouler les dés “. Beaucoup de gens ne se soucient pas s’ils sont un risque parce que ce qu’ils ont en ce moment ne fonctionne pas.”
Visualisation des données par Jonathan Vincent
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