Publié le 2024-11-21 10:32:00. Une vaste étude internationale révèle que le déclin de la mémoire lié à l’âge est plus complexe qu’on ne le pensait, impliquant des changements structurels cérébraux étendus et ne se limitant pas à des facteurs génétiques spécifiques.
- Le lien entre le rétrécissement du tissu cérébral et le déclin de la mémoire n’est pas linéaire et s’accentue avec l’âge.
- Le déclin cognitif lié à l’âge affecte de nombreuses régions du cerveau, et pas seulement l’hippocampe.
- Les résultats suggèrent que la vulnérabilité à la perte de mémoire reflète des changements structurels globaux plutôt qu’une pathologie isolée.
Une méga-analyse portant sur plus de 10 000 IRM et 13 000 évaluations de la mémoire, réalisées auprès de 3 700 adultes en bonne santé cognitive participant à 13 études différentes, a permis de mettre en lumière la complexité du vieillissement cérébral. Les chercheurs ont constaté que la relation entre la diminution du volume cérébral et la perte de mémoire est loin d’être simple.
L’étude, publiée dans la revue Communications Nature (Vulnérabilité au déclin de la mémoire liée au vieillissement révélée par une méga-analyse des changements structurels du cerveau), démontre que les changements structurels du cerveau associés au déclin de la mémoire sont diffus et ne se concentrent pas sur une seule zone. Si l’hippocampe présente la corrélation la plus forte entre la perte de volume et la diminution des performances de la mémoire, de nombreuses autres régions corticales et sous-corticales montrent également des liens significatifs. Cela indique que le déclin cognitif lié à l’âge reflète une vulnérabilité macrostructurelle distribuée dans l’ensemble du cerveau.
Les chercheurs ont également observé que la relation entre l’atrophie cérébrale régionale et les troubles de la mémoire est variable d’une personne à l’autre et, surtout, non linéaire. Les individus présentant une perte structurelle plus importante que la moyenne subissent des déclins de mémoire disproportionnés. Autrement dit, une fois que le rétrécissement du cerveau atteint un certain seuil, les conséquences cognitives s’accélèrent.
Ce schéma non linéaire a été observé dans plusieurs régions du cerveau, renforçant l’idée que le déclin de la mémoire lié à un vieillissement cognitif normal est associé à des changements structurels globaux et à des modifications au niveau des réseaux neuronaux. L’hippocampe joue un rôle particulièrement sensible dans ce processus, mais il n’agit pas seul.
« En intégrant les données de dizaines de cohortes de recherche, nous disposons désormais de l’image la plus détaillée à ce jour de la manière dont les changements structurels du cerveau se développent avec l’âge et de leur lien avec la mémoire. »
Alvaro Pascual-Leone, MD, PhD, scientifique principal à l’Institut Hinda et Arthur Marcus pour la recherche sur le vieillissement et directeur médical du Centre Deanna et Sidney Wolk pour la santé de la mémoire.
Il est important de souligner que le déclin cognitif et la perte de mémoire ne sont pas inéluctablement liés au vieillissement. Ils sont plutôt le reflet de prédispositions individuelles et de processus liés à l’âge qui peuvent favoriser le développement de maladies neurodégénératives.
Ces résultats suggèrent que la vulnérabilité à la perte de mémoire au cours du vieillissement est liée à une accumulation de changements structurels cérébraux sur plusieurs décennies, et ne se limite pas à une région spécifique ou à un seul gène. Une meilleure compréhension de ces mécanismes pourrait permettre d’identifier plus tôt les personnes à risque et de développer des interventions personnalisées pour préserver la santé cognitive tout au long de la vie.
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