Publié le 27 décembre 2025 18:57:00. La crainte d’une pénurie pétrolière, qui a longtemps hanté les décideurs, cède progressivement la place à un nouveau débat : le moment où la demande mondiale atteindra son apogée, sous l’impulsion de la transition énergétique.
- L’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit une stabilisation de la demande autour de 102 millions de barils par jour (b/j) d’ici 2030, sous réserve du respect des engagements climatiques.
- L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) anticipe, au contraire, une augmentation de la demande jusqu’en 2050, atteignant près de 123 millions de b/j.
- Des experts estiment que le pic de production pétrolière pourrait intervenir dès 2027, en raison de l’épuisement des gisements et du manque d’investissements.
L’idée d’un « pic pétrolier » – le moment où la production mondiale atteindrait son maximum avant de décliner inévitablement – a été popularisée dans les années 1950 par le géologue M. King Hubbert. Il avait alors prédit que la production pétrolière américaine suivrait une courbe en forme de cloche. Pendant des décennies, cette perspective a alimenté les inquiétudes des gouvernements, des entreprises et des consommateurs.
Mais le contexte a radicalement changé avec l’urgence climatique. La question n’est plus tant de savoir si le pétrole va s’épuiser, mais plutôt quand la demande commencera à baisser, à mesure que les véhicules électriques (VE) et les énergies renouvelables gagnent du terrain. Cette transition, cependant, est loin d’être assurée, freinée par des résistances politiques et des hésitations dans la mise en œuvre des politiques de décarbonation.
L’AIE, qui représente les principaux pays consommateurs de pétrole, estime que la demande se stabilisera à environ 102 millions de b/j d’ici 2030, selon son scénario de politiques déclarées, qui suppose que les gouvernements respectent leurs objectifs en matière d’énergie et de climat. Perspectives énergétiques mondiales 2025, publié le mois dernier, confirme cette tendance.
L’OPEP, en revanche, adopte une vision plus optimiste pour l’industrie pétrolière. Dans sa dernière perspective à long terme, le groupe de producteurs prévoit que la demande continuera d’augmenter pendant des décennies, ne culminant pas avant 2050, avec une consommation atteignant près de 123 millions de b/j d’ici le milieu du siècle.
Les deux organisations s’accordent toutefois sur un point : l’approvisionnement en pétrole devient de plus en plus difficile à maintenir. L’OPEP estime qu’une forte croissance de la demande nécessitera des investissements constants pour garantir des réserves suffisantes à ses membres. L’AIE, quant à elle, propose une approche plus modérée.
Le rétablissement par l’AIE d’un scénario plus conservateur, basé sur les politiques actuelles et les tendances observables, a suscité des réactions. Franziska Holz, directrice adjointe du département de l’énergie, des transports et de l’environnement à l’Institut allemand de recherche économique (DIW Berlin), a déclaré que cette décision était « positive », car elle démontre que le monde « n’est pas sur la bonne voie pour atteindre nos objectifs climatiques… [et] pas assez rapidement pour remplacer les combustibles fossiles dans notre mix énergétique ».
« Les Américains n’avaient probablement pas eu cette intention »
Franziska Holz, directrice adjointe du département de l’énergie, des transports et de l’environnement à l’Institut allemand de recherche économique (DIW Berlin)
En ce qui concerne le pic pétrolier, les experts soulignent un risque commun : l’épuisement des gisements existants. L’AIE avertit que la production des sites existants pourrait chuter d’environ 8 % par an sans investissements réguliers. D’importantes quantités de nouvelles découvertes sont donc nécessaires pour maintenir l’offre mondiale, mais la plupart des dépenses sont consacrées à compenser le déclin des gisements vieillissants.
Antonio Turiel, physicien et chercheur sur le pic pétrolier à l’institut espagnol CSIC, estime que le boom du pétrole de schiste aux États-Unis, qui a stimulé la production hors OPEP, est en train de s’essouffler. Les meilleurs sites de forage du bassin permien, au Texas et au Nouveau-Mexique, ont déjà été exploités et les taux de déclin s’accélèrent.
« Après 15 années intenses, nous arrivons au bout du chemin de la fracturation hydraulique. Nous pouvons entretenir le mirage pendant un an ou deux supplémentaires, mais ensuite la chute va être incroyablement rapide. »
Antonio Turiel, physicien et chercheur à l’institut espagnol CSIC
Selon Turiel, le monde s’approche d’un pic pétrolier plus tôt que prévu. Il estime que 80 % de tous les champs de pétrole « ont déjà dépassé leur pic de production ». De plus, le monde dépend trop des gisements supergéants vieillissants, dont la phase de déclin rapide est imminente.
« Très probablement, nous commencerons à connaître de fortes baisses annuelles – environ 5 % par an – avant même 2030 », a-t-il déclaré. « Après ce point, il faut s’attendre à une baisse de la quantité brute de pétrole extraite chaque année d’environ 50 % en 20 ans. » Turiel prévoit un pic pétrolier d’ici 2027, voire plus tôt en cas de tensions géopolitiques.
Malgré les débats sur le moment où la demande de pétrole atteindra son maximum, l’écart entre les promesses climatiques des gouvernements et les politiques mises en œuvre reste préoccupant. Seuls quelques pays, comme la Norvège avec sa politique favorable aux VE, la Chine et son industrie des technologies propres, et l’Union européenne avec ses lois climatiques, ont mis en place des cadres durables pour accélérer la transition énergétique.
Les États-Unis, sous l’administration Trump, ont privilégié l’augmentation de la production nationale de pétrole et de gaz, l’assouplissement des réglementations environnementales et la réduction du soutien aux VE, ce qui pourrait ralentir l’abandon mondial des combustibles fossiles. Jeff Colgan, professeur de sciences politiques à l’Université Brown, souligne que l’administration Trump a non seulement annulé les efforts de son prédécesseur, Joe Biden, mais a également « attaqué » la science et les institutions gouvernementales qui promeuvent la politique climatique.
« Cela a des implications non seulement sur la politique environnementale américaine, mais aura des effets d’entraînement dans le monde entier », a-t-il déclaré.
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