Les Londoniens de Harlequins, bien que confrontés à des difficultés en Premiership, misent désormais sur la Coupe d’Europe pour relancer leur saison, s’inspirant du parcours inattendu de Northampton l’année dernière. Une victoire décisive dimanche pourrait leur ouvrir la voie vers un huitième de finale favorable et un élan positif pour la suite de la compétition.
L’arrière Tyrone Green affiche sa confiance : « Chez nous, nous sommes capables de battre n’importe qui. » La Rochelle, en quête désespérée de succès, représente un défi de taille, mais les Harlequins, déjà qualifiés, cherchent à stabiliser leur jeu. Selon Green, un résultat significatif face à La Rochelle pourrait propulser l’équipe vers le match contre Leicester en Premiership, et influencer considérablement l’avantage du terrain pour les huitièmes de finale : « Jouer un huitième de finale à Toulouse ou à domicile, c’est très différent. C’est donc un objectif majeur pour nous. »
La dynamique actuelle des Harlequins en Coupe d’Europe – avec 157 points marqués, dont un bonus offensif obtenu chez le Leinster et deux victoires écrasantes (plus de 60 points) contre des équipes de Bayonne et des Stormers remaniées – pourrait bien marquer un tournant. L’équipe dispose encore de neuf matchs de championnat pour améliorer sa position.
Jason Gilmore, l’entraîneur des Harlequins, souligne l’attachement historique du club à la compétition européenne : « Les ‘Quins’ adorent traditionnellement l’Europe et ils peuvent réaliser l’impensable, comme à Bordeaux (victoire 41-42 en avril 2024). » Il établit un parallèle avec Northampton : « Nous sommes un peu comme Northampton l’année dernière, qui n’a probablement pas vécu sa meilleure saison en Premiership mais qui est allé très loin en Europe. Nous visons cette compétition. »
Gilmore reconnaît les défis à venir : « Nous ne nous faisons aucune illusion sur ce qui nous attend. Mais nous sommes excités. »