Publié le 2024-02-02 18:35:00. La NBA est confrontée à une vague de blessures en début de saison, exacerbant les critiques envers une règle récente exigeant un minimum de 65 matchs joués pour être éligible aux récompenses individuelles, une disposition contestée par les joueurs.
- De nombreuses stars de la NBA, dont LeBron James et Giannis Antetokounmpo, risquent de ne pas atteindre le seuil de 65 matchs en raison de blessures.
- La règle, introduite en 2023, visait à encourager la participation tout au long de la saison régulière, mais suscite des inquiétudes quant à sa légitimité face à la multiplication des absences.
- Les joueurs et l’association des joueurs de la NBA (NBPA) pourraient revoir cette règle lors de la prochaine négociation de convention collective.
Deux ans après une refonte du système de plafond salarial, la NBA se retrouve à nouveau sous le feu des critiques, cette fois concernant une règle spécifique de la convention collective : l’obligation pour les joueurs de disputer au moins 65 matchs pour être pris en considération pour les récompenses de fin de saison. Cette exigence, qui vise à valoriser la régularité, est jugée contraignante par de nombreux joueurs, surtout dans un contexte de blessures de plus en plus fréquentes.
Tyrese Haliburton, meneur des Indiana Pacers, n’a pas hésité à qualifier ce seuil de « stupide » en janvier 2024, après un entraînement. Une source proche de la NBPA a indiqué que l’association fera pression pour une réduction de ce nombre lors de la prochaine négociation de la convention collective, prévue après la saison 2029-2030.
Les statistiques sont alarmantes : les joueurs considérés comme des « stars » par la ligue – c’est-à-dire ceux ayant participé à un All-Star Game ou ayant été sélectionnés dans une équipe All-NBA au cours des trois dernières saisons – ont manqué 74 % des matchs disputés jusqu’à présent cette saison. Des noms prestigieux comme Giannis Antetokounmpo, Victor Wembanyama, LeBron James, Anthony Davis, Anthony Edwards, Darius Garland, Ja Morant, Jalen Williams et Zion Williamson ont déjà passé un temps considérable à l’infirmerie. D’autres, comme Haliburton, Jayson Tatum, Kyrie Irving et Damian Lillard, n’ont pas encore foulé les parquets cette saison en raison de blessures.
Selon le Dr Brian Schulz, chirurgien orthopédiste travaillant avec les Ducks d’Anaheim de la Ligue Nationale de Hockey (LNH), cette situation pourrait s’expliquer par une combinaison de facteurs.
« Je parierais que cette année, c’est probablement une combinaison d’un petit hasard, mais aussi que les équipes sont simplement plus prudentes avec leurs étoiles. »
Dr Brian Schulz, chirurgien orthopédiste
Il souligne que les équipes sont de plus en plus attentives à la gestion de la charge de travail de leurs joueurs clés.
Cette vague de blessures a des conséquences directes sur la qualité du spectacle proposé et remet en question la crédibilité des récompenses individuelles. Pour être éligible aux titres de Joueur le Plus Utile (MVP), aux sélections dans les équipes All-NBA, au titre de Joueur le Plus Amélioré, au titre de Joueur Défensif de l’Année et aux équipes All-Defensive, un joueur doit impérativement avoir disputé au moins 65 matchs de saison régulière. Dépasser 17 absences signifie l’inéligibilité.
Le cas de LeBron James est particulièrement significatif. À 39 ans, et après avoir manqué 15 matchs, le vétéran pourrait être exclu de l’équipe All-NBA pour la première fois depuis sa saison rookie. Bien que son âge puisse être un facteur, la règle pourrait également empêcher Victor Wembanyama, 21 ans, de figurer dans une équipe All-Defensive, malgré ses statistiques impressionnantes (plus d’un contre par match en moyenne) et l’impact positif qu’il a sur la défense des San Antonio Spurs (une amélioration de 11,7 points au niveau défensif avec lui sur le terrain).
La NBA avait introduit ce seuil en 2023 dans le but de renforcer la compétitivité tout au long de la saison régulière. Lors des négociations de la convention collective, la ligue avait plaidé en faveur de cette mesure, tandis que la NBPA avait exprimé des réserves. Finalement, l’association des joueurs avait concédé ce point.
Un rapport de 57 pages publié par la NBA l’année dernière révélait que les stars des années 1980 et 1990 manquaient en moyenne environ 10 matchs par saison. Ce chiffre a augmenté pour atteindre 13,9 matchs dans les années 2000, 17,5 matchs dans les années 2010 et 23,9 matchs cette décennie.
La saison dernière, la règle semblait porter ses fruits, avec une présence des stars à 81 % des matchs de saison régulière, en légère hausse par rapport aux 79 % de 2022 et aux 76 % de 2021 (selon Sportico). Cependant, les événements récents remettent en question cette tendance positive.
Adam Silver, le commissaire de la NBA, avait déclaré lors de la finale NBA 2023 :
« Il n’y a pas de magie dans les 65 matchs, mais nous essayons de prendre en compte les matchs qui vont être manqués parce qu’il y a des blessures, et peut-être même qu’il est parfois nécessaire qu’un joueur se repose. C’est quelque chose que nous avons négocié avec l’association des joueurs. Tout le monde a intérêt à ce que la ligue fasse de son mieux dans une saison régulière hautement compétitive. »
Adam Silver, commissaire de la NBA
La situation actuelle, marquée par une accumulation de blessures, notamment aux mollets et aux ischio-jambiers à travers la ligue, soulève des questions quant à l’efficacité de cette règle. Steve Kerr, l’entraîneur des Golden State Warriors, estime que l’usure physique, la vitesse du jeu et le nombre de matchs contribuent à l’augmentation des blessures.
Le Dr Schulz abonde dans ce sens, soulignant que les joueurs sont plus rapides et plus puissants que jamais, ce qui peut entraîner davantage de blessures aux tissus mous.
« C’est le prix de la longue saison, des déplacements, du rythme du jeu, qui ne fait que devenir plus rapide et plus physique en séries éliminatoires. Et je pense que c’est aussi (parce que) ces gars sont si forts maintenant, que la façon dont ils s’entraînent est différente de celle d’il y a 15 ou 20 ans. Ils doivent être plus minces parce que c’est juste un jeu plus rapide. »
Dr Brian Schulz, chirurgien orthopédiste
Le Dr Schulz estime que les joueurs sont pleinement conscients de ce seuil lorsqu’ils envisagent un retour après une blessure, car les récompenses et les sélections All-NBA sont assorties d’incitations financières. Il ajoute que les équipes discutent souvent avec leurs joueurs et leur personnel médical pour trouver un équilibre entre le repos nécessaire et la volonté de jouer suffisamment de matchs pour se qualifier.
L’impact de la règle des 65 matchs sur la qualité du jeu et la légitimité des récompenses individuelles reste à déterminer. Les premiers signes de cette saison ne sont pas encourageants, et l’avenir de cette disposition pourrait dépendre de la capacité des stars de la NBA à rester en bonne santé.
