L’ailier de Bournemouth, Antoine Semenyo, s’apprête à rejoindre Manchester City pour un transfert estimé à 65 millions de livres sterling (environ 75 millions d’euros), une ascension fulgurante pour un joueur qui a failli renoncer au football professionnel il y a dix ans.
L’opération, officialisée ce jeudi, inclut une somme initiale de 62,5 millions de livres sterling (environ 72,5 millions d’euros), assortie de 1,5 million de livres sterling (environ 1,7 million d’euros) de bonus, ainsi que 10 % du montant d’un éventuel futur transfert. Ce transfert marque une nouvelle étape dans la carrière du joueur de 24 ans, qui a su surmonter de nombreux obstacles pour atteindre le sommet.
En janvier 2019, alors qu’il évoluait à Bristol City, Semenyo avait déjà attiré l’attention de Chelsea, dirigé à l’époque par Maurizio Sarri. Les Blues avaient même formulé une offre d’un million de livres sterling (environ 1,15 million d’euros) pour le jeune ailier, mais Bristol City avait exigé un montant plus élevé. « Il y avait tout simplement trop de potentiel pour ne pas envisager une offre comme celle-là », se souvient Brian Tinnion, alors directeur technique du club, dans des propos rapportés par ESPN.
Le parcours de Semenyo est loin d’être un conte de fées, mais plutôt une histoire de persévérance et de travail acharné. Après avoir été recalé par plusieurs centres de formation, il avait même envisagé d’abandonner le football pour se consacrer au basketball. C’est à 16 ans qu’il a finalement été repéré par Dave Hockaday, alors responsable du football au South Gloucestershire and Stroud College (SGS). Hockaday, ancien entraîneur de Leeds, avait été impressionné par le potentiel du jeune milieu de terrain et l’avait encouragé à se reconvertir en attaquant.
En 2017, Tinnion, alors responsable du recrutement à Bristol City, a découvert Semenyo lors d’un match du SGS. « Il a immédiatement attiré notre attention, pour être honnête », explique-t-il. « Il se démarquait vraiment. On voyait qu’il avait de la vitesse et une frappe puissante, mais il y avait encore beaucoup de travail à faire, ce qui nous convenait parfaitement. »
Après un prêt à Bath City, où il s’est illustré notamment par un triplé en quart de finale de la Somerset Premier Cup en février 2018, Semenyo a progressivement gravi les échelons. Il a ensuite été prêté à Newport County en Ligue 2, puis à Sunderland, avant de s’imposer comme un joueur clé à Bristol City à partir de 2020.
En novembre 2022, il a même honoré sa première sélection avec l’équipe nationale du Ghana lors de la Coupe du Monde au Qatar.
Son transfert à Bournemouth en 2023, pour 10,5 millions de livres sterling (environ 12 millions d’euros), a marqué un tournant dans sa carrière. Il a rapidement trouvé sa place sur l’aile, où il a pu exprimer tout son potentiel. « Sa finition s’est considérablement améliorée », souligne Tinnion. « Il avait toujours été un peu irrégulier, cherchant à frapper fort à chaque fois, mais maintenant il place le ballon avec plus de contrôle. »
Cette saison, Semenyo a inscrit 13 buts en 24 matches toutes compétitions confondues, confirmant sa progression constante. Il a également contribué à 11 passes décisives. Ses qualités physiques, sa vitesse et sa capacité à prendre de vitesse les défenseurs en font un adversaire redoutable.
« Il a un vrai enthousiasme et une vraie énergie », témoigne Jerry Gill, son ancien entraîneur à Bath City. « Il a toujours été humble et a une éthique de travail irréprochable. »
À Manchester City, sous la direction de Pep Guardiola, Semenyo aura l’opportunité de continuer à progresser et de s’imposer comme l’un des meilleurs ailiers du monde.
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