Publié le 13 janvier 2026 à 14h08. Les enfants sont particulièrement sujets aux infections, surtout en collectivité. Une étude récente met en lumière l’importance de l’activité physique quotidienne pour renforcer leur système immunitaire et réduire la fréquence des maladies.
- Une étude de l’Université de médecine de Varsovie a révélé que les enfants plus actifs sont moins susceptibles de souffrir de rhumes et sont malades en moyenne quatre jours de moins pendant la période d’observation.
- L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande aux enfants de quatre à six ans de faire entre 10 000 et 14 000 pas par jour, soit environ trois heures d’exercice.
- Outre l’activité physique, d’autres facteurs comme l’allaitement, une alimentation équilibrée, le temps passé à l’extérieur et une bonne hygiène des mains contribuent à renforcer le système immunitaire des enfants.
Dès la maternelle, de nombreux parents sont confrontés à une succession d’infections : écoulements nasaux, toux, troubles gastro-intestinaux… Un cabinet de médecine de groupe pour enfants et adolescents estime qu’un enfant d’âge préscolaire peut contracter entre dix et douze rhumes par an, le système immunitaire apprenant progressivement à reconnaître les agents pathogènes. L’entrée en crèche ou en garderie, avec le contact rapproché avec de nombreux germes, favorise ces infections, mettant à rude épreuve les parents qui doivent gérer les absences scolaires et leurs obligations professionnelles.
Une étude menée par l’Université de médecine de Varsovie et publiée dans la revue Pediatric Research a suivi plus de 100 enfants âgés de quatre à sept ans pendant soixante jours. Les chercheurs ont analysé divers facteurs tels que la durée du sommeil, le statut vaccinal, la présence de frères et sœurs, les animaux domestiques et l’exposition au tabagisme passif. Aucun de ces éléments n’a été directement corrélé à la fréquence des infections des voies respiratoires supérieures.
C’est l’évaluation du nombre de pas quotidiens qui a révélé une tendance significative : les enfants les plus actifs étaient moins souvent atteints de symptômes de rhume, tandis que les enfants moins actifs étaient malades en moyenne quatre jours de plus pendant la période d’étude.
Sur la base de ces données, l’équipe de recherche a estimé que les enfants suffisamment actifs pourraient réduire leur nombre de jours de maladie d’environ 24 par an. Il s’agit d’une étude observationnelle, soulignent les chercheurs, qui met en évidence des corrélations sans pouvoir déterminer les mécanismes biologiques précis en jeu, comme le rapporte le Berliner Morgenpost.
Les effets de l’exercice physique sur la circulation sanguine, le fonctionnement des muqueuses et la régulation des hormones de stress sont autant de pistes explorées. Une chose est certaine : une activité physique régulière apparaît comme un facteur clé pour limiter les infections respiratoires chez les enfants d’âge préscolaire.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande aux enfants de quatre à six ans de marcher entre 10 000 et 14 000 pas par jour, ce qui équivaut à environ trois heures d’exercice. Cet objectif peut sembler ambitieux, mais il est souvent atteignable sans programme d’entraînement spécifique. Privilégier la marche aux courts trajets en voiture, accompagner les enfants à la garderie ou faire les courses à pied, organiser des sorties au parc… Les pas s’accumulent rapidement. Les excursions en forêt, les balades à vélo, les jeux dans le jardin ou les simples courses avec des amis contribuent également à atteindre cet objectif quotidien.
L’activité physique doit être complétée par d’autres habitudes de vie saines. L’allaitement maternel pendant les premiers mois de la vie fournit des anticorps protecteurs contre les agents pathogènes. Plus tard, une alimentation variée et équilibrée, riche en céréales complètes, en fruits, en légumes et en graisses saines, est essentielle. Passer du temps à l’extérieur, même par temps frais (en adaptant la tenue vestimentaire), renforce également le système immunitaire. Enfin, un sommeil de qualité et une hygiène rigoureuse des mains contribuent à réduire le risque d’infection, tant à la garderie qu’à la maison.
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