Publié le 24 septembre 2025. Une violente céphalée survenue en fin de grossesse a nécessité une prise en charge rapide à l’hôpital universitaire de Toronto, révélant une situation potentiellement complexe finalement résolue par l’accouchement.
- Une femme enceinte de 37 semaines a présenté un mal de tête d’une intensité exceptionnelle, accompagné de troubles visuels et sonores.
- Les examens initiaux n’ont révélé aucune anomalie, mais une aggravation des symptômes a conduit à suspecter un syndrome potentiellement grave.
- L’accouchement par césarienne a permis de résoudre complètement le problème, soulignant l’importance d’une surveillance attentive en fin de grossesse.
Une patiente de 32 ans, enceinte pour la première fois, a été admise au service de neurologie de l’Hôpital universitaire de Toronto après avoir ressenti un mal de tête soudain et d’une intensité maximale en moins d’une minute. Selon les docteurs Andrea Kuczynski et William Kingston, la patiente décrivait cette douleur comme la plus forte qu’elle ait jamais éprouvée, la notant 10 sur 10. Elle était également sensible à la lumière (photophobie) et au bruit (phonophobie). La douleur était exacerbée par la toux et l’effort, persistant pendant environ 20 minutes. Le paracétamol apportait un soulagement limité.
L’équipe médicale a immédiatement envisagé un diagnostic de « mal de tête en coup de tonnerre », également appelé mal de tête d’annihilation, une urgence neurologique caractérisée par son apparition brutale et sa douleur intense. Chez une femme enceinte, la situation exigeait une vigilance accrue en raison du risque de complications graves telles qu’un accident vasculaire cérébral, une hémorragie sous-arachnoïdienne, une dissection artérielle ou une thrombose de la veine sinusale. Un syndrome de vasoconstriction cérébrale réversible et une hypertension intracrânienne idiopathique étaient également à considérer.
Les premiers examens, incluant une imagerie par résonance magnétique (IRM) et un angiogramme par temps de vol (sans produit de contraste), ainsi qu’un examen du fond de l’œil, n’ont révélé aucune anomalie. L’analyse du liquide céphalo-rachidien et d’autres paramètres de laboratoire étaient également normaux. Des traitements symptomatiques, comme le métoclopramide, l’ondansétron et une perfusion intraveineuse, ont apporté un léger soulagement, mais l’effet d’un bloc de lidocaïne était de courte durée (30 minutes).
Au troisième jour d’hospitalisation, une augmentation des enzymes hépatiques (ALAT : 100 U/l) et une diminution des plaquettes sanguines (169 000/µl) et de l’hémoglobine (9,7 g/dl) ont alerté l’équipe médicale. La combinaison de ces éléments a suggéré un syndrome HELLP (hémolyse, enzymes hépatiques élevées, faible numération plaquettaire), une complication grave de la prééclampsie ou de l’éclampsie. Des examens complémentaires ont été réalisés pour rechercher une hémolyse, mais celle-ci n’a pas été confirmée. Face à l’évolution de la situation, les gynécologues ont opté pour une césarienne.
Après l’accouchement, le mal de tête a disparu complètement et n’est pas réapparu dans les mois suivants. Les docteurs Kuczynski et Kingston soulignent que les femmes enceintes pour la première fois, les femmes de plus de 35 ans et celles présentant une grossesse multiple sont particulièrement à risque de développer le syndrome HELLP. La cause exacte de ce syndrome reste inconnue et le traitement est principalement symptomatique. Avant la 34e semaine de grossesse, des corticostéroïdes peuvent être administrés dans les cas bénins, tandis que l’accouchement est nécessaire dans les cas graves pour éviter des complications potentiellement mortelles pour la mère (œdème pulmonaire, insuffisance rénale aiguë, septicémie, insuffisance hépatique) et l’enfant (dysfonctionnement placentaire).
1) Hémolyse, enzymes hépatiques élevées et faibles plaquettes
Source : Kuczynski A et al., Neurology 2025 ; 105 : e214029 ; https://www.neurology.org/doi/10.1212/WNL.0000000000214029
