Publié le 6 janvier 2026. Le College Football Playoff a vu la disparition de plusieurs favoris, ouvrant la voie à des demi-finales inattendues où l’Indiana et Miami se présentent comme les équipes les plus susceptibles d’atteindre la finale.
- Seulement une des quatre équipes initialement tête de série a réussi à se qualifier pour les demi-finales.
- L’Indiana, en tant que nouvelle force dominante, a surpris en écrasant Alabama 38 à 3 lors du Rose Bowl.
- Miami et Ole Miss, avec des trajectoires moins conventionnelles, sont également en lice pour le titre.
Le paysage du football universitaire américain a été bouleversé. Après deux quarts de finale à sens unique et deux rencontres haletantes, le College Football Playoff a atteint son avant-dernier stade. La surprise est de taille : seul Indiana, initialement classé 10e, parmi les quatre premières équipes têtes de série, a réussi à se hisser jusqu’ici. Ohio State, Georgia et Texas Tech ont déjà dit adieu à la compétition, confirmant une tendance inquiétante : sur les deux dernières années du format à 12 équipes, les équipes bénéficiant d’un tour de repos initial ont perdu 7 fois sur 8.
L’Indiana, qui a validé son statut de numéro un en dominant Alabama 38 à 3 au Rose Bowl, semble prêt à défier cette statistique. Cette victoire éclatante a mis en lumière une équipe en pleine ascension, capable de renverser les géants traditionnels du football universitaire.
Les demi-finalistes restants ne sont pas habitués à un tel niveau de compétition. Seule Miami, qui a éliminé Ohio State lors du Cotton Bowl, a remporté un championnat national ces 60 dernières années, avec des titres datant de 2001, 1991, 1989, 1987 et 1983. L’adversaire de Miami, Ole Miss, a quant à lui atteint le sommet en 1960, partageant le titre avec Minnesota. Dans l’autre demi-finale, opposant Indiana à Oregon, aucune des deux équipes n’a jamais remporté de championnat.
La demi-finale de la Fiesta Bowl opposera Miami (n°10) à Ole Miss (n°6) le jeudi 19h30 (heure de l’Est). Notre pronostic penche en faveur de Miami.
Un hommage particulier doit être rendu à Pete Golding, le nouvel entraîneur d’Ole Miss, et à ses joueurs pour leur victoire spectaculaire contre Georgia (39-34), dans ce qui est peut-être le match le plus fou de l’histoire du College Football Playoff. Abandonnés par leur entraîneur initial, Lane Kiffin, avant même le début des séries éliminatoires, les Rebels écrivent une histoire unique : des entraîneurs adjoints naviguent entre Oxford et LSU, où Kiffin est désormais aux commandes, tout en tentant de cumuler deux postes au milieu de la saison chargée du football universitaire. Les joueurs sont assaillis de demandes et d’offres du portail de transfert, tout en préparant la semaine la plus stressante de leur carrière. Un ancien collaborateur de Kiffin partage ses réflexions en temps réel et empoche des primes à chaque victoire d’Ole Miss. La capacité des Rebels à surmonter ces obstacles et à prendre leur revanche sur Georgia, champion de la SEC, est remarquable, tout comme les performances du quart-arrière Trinité Chambliss, transféré de la Division II de Ferris State.
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Cependant, cette demi-finale contre Miami représente-t-elle un obstacle trop important ? Est-ce la semaine où les perturbations et les distractions finiront par avoir raison d’Ole Miss ? Les Rebels ont bénéficié d’un avantage significatif en termes de talents lors de leur victoire au premier tour contre Tulane (n°11), une équipe extérieure aux conférences de puissance qu’ils avaient déjà battue plus tôt dans l’année. Même si Georgia était un adversaire plus coriace en quarts de finale, Ole Miss disposait toujours d’un effectif complet d’entraîneurs – à l’exception de Kiffin – pour la planification du match et les entraînements.
Ce ne sera pas le cas cette semaine, car plusieurs entraîneurs adjoints à destination de LSU auront quitté Oxford pour de bon, se concentrant sur la constitution d’effectifs à Baton Rouge. Cela laisse Golding et Ole Miss avec une équipe réduite pour préparer la demi-finale contre les Hurricanes, tout en gérant simultanément le portail de transfert, qui s’est ouvert à minuit le 2 janvier, quelques minutes après la victoire des Rebels contre Georgia. Golding a assuré aux journalistes que les problèmes de personnel n’affecteront pas Ole Miss, mais la situation semble si complexe que même les Rebels, qui ont défié les attentes à chaque étape, pourraient ne pas pouvoir s’en sortir.
La demi-finale du Peach Bowl opposera Indiana (n°1) à Oregon (n°5) le vendredi 19h30 (heure de l’Est). Notre pronostic favorise Indiana.
Il serait réducteur de résumer ce match à la performance des quarts-arrières, Dante Moore (Oregon) et Fernando Mendoza (Indiana), vainqueur du trophée Heisman. Les Ducks se classent 15e au niveau national pour la course au sol avec 206,2 yards par match, grâce à une attaque à trois têtes menée par Noah Whittington, Jordan Davison et Dierre Hill Jr.. Les Hoosiers, quant à eux, se classent 11e au niveau national avec 220,7 yards au sol par match, grâce à un duo de coureurs, Romain Hemby (anciennement de Maryland) et Kaelon Noir (anciennement de James Madison), qui devraient dépasser les 2 000 yards combinés vendredi soir. En d’autres termes, les deux équipes ont un équilibre offensif suffisant pour remporter le match sans performances exceptionnelles de leurs quarts-arrières.
Cependant, Moore et Mendoza sont des quarts-arrières de haut niveau, potentiellement les premiers choix du repêchage de la NFL de 2026 s’ils décident de quitter l’université plus tôt. Les recruteurs et les directeurs généraux seront nombreux au Peach Bowl pour évaluer une classe de quarts-arrières qui n’est pas considérée comme particulièrement forte. C’est pourquoi le duel entre Moore et Mendoza est si intéressant, d’autant plus qu’ils se sont déjà affrontés au stade Autzen plus tôt cette saison. Lors de ce match, Mendoza a pris le dessus sur Moore, notamment en réalisant des passes décisives lorsque la poche s’effondrait. Mendoza, l’ancien transfert de Cal, s’est toujours montré l’un des quarts-arrières les plus impassibles du pays, tandis que Moore, dont le langage corporel autour des défenseurs est souvent source d’inquiétude, laisse à désirer dans ces moments cruciaux.
Voici une comparaison des performances de chaque joueur sous pression, basée sur les données de Pro Football Focus (parmi les quarts-arrières avec au moins 95 tentatives de ce type) :
- NFL passer rating — Mendoza 106.8 (1er au niveau national) ; Moore 81.8 (14e)
- Passing grade — Mendoza 71.4 (2e au niveau national) ; Moore 58.6 (17e)
- Big-time throws — Mendoza 7 (à égalité en 13e position au niveau national) ; Moore 2 (à égalité en 72e position)
- First downs produced — Mendoza 41 (à égalité en 7e position au niveau national) ; Moore 27 (à égalité en 57e position)
Tout cela se résume à une question simple qui déterminera probablement l’issue du match : Indiana peut-il mettre la pression sur Moore ?
Lors de leur précédente rencontre, le 11 octobre, les Hoosiers ont harcelé Moore à hauteur de 24 pressions, six sacs et quatre autres pressions qui ont abouti à deux interceptions, un record pour la saison. Et compte tenu de ce qu’Indiana a fait à la ligne offensive d’Alabama la semaine dernière – sabrant le Crimson Tide pour 20 pressions, trois sacs et cinq autres pressions sur le quart-arrière, dont une a forcé le titulaire Ty Simpson à quitter le jeu – il serait imprudent de parier contre les Hoosiers vendredi soir.
Michael Cohen couvre le football universitaire et le basket-ball universitaire pour FOX Sports. Suivez-le sur @Michael_Cohen13.
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