Publié le 20 novembre 2025 00:01:00. L’Irlande du Nord franchit une étape historique dans la reconnaissance de sa langue irlandaise avec la nomination de son premier commissaire à la langue, une décision qui intervient après des années de tensions politiques. Cette nomination s’accompagne également de la désignation d’un commissaire pour l’identité écossaise d’Ulster et britannique d’Ulster.
- Pól Deeds a été nommé commissaire à la langue irlandaise, chargé de conseiller les organismes publics sur la promotion de l’irlandais.
- Lee Reynolds, ancien conseiller du DUP, occupera le poste de commissaire pour l’identité écossaise d’Ulster et britannique d’Ulster.
- La législation de 2022, qui a fait de l’irlandais une langue officiellement reconnue, prévoit la création de ces postes de commissaires.
Après des années de blocages politiques, l’Irlande du Nord se dote enfin d’un commissaire à la langue irlandaise. Pól Deeds, ancien directeur général adjoint de Foras na Gaeilge, prendra ses fonctions ce jour, marquant une avancée significative pour les défenseurs de la langue gaélique. Son rôle consistera à guider une centaine d’organismes publics dans la mise en œuvre de politiques favorisant l’irlandais, notamment en élaborant des normes de bonnes pratiques et en examinant les plaintes relatives à la fourniture de services aux locuteurs irlandais.
Cependant, l’autonomie du commissaire est encadrée. Toute nouvelle politique concernant les normes devra être approuvée conjointement par la Première ministre Michelle O’Neill (Sinn Féin) et la Vice-Première ministre Emma Little-Pengelly (DUP). En cas de désaccord ou d’absence d’exécutif à Stormont, le secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord se verra conférer le pouvoir d’intervenir, conformément à la loi de 2022.
Parallèlement à cette nomination, Lee Reynolds, un ancien conseiller du DUP, a été désigné commissaire chargé de promouvoir l’identité écossaise d’Ulster et britannique d’Ulster. Ces nominations ont été accueillies favorablement par les organisations linguistiques irlandaises, qui militent depuis longtemps pour une reconnaissance légale et des droits officiels.
La loi de 2022 sur l’identité et la langue (Irlande du Nord) a été adoptée après que le DUP ait bloqué à plusieurs reprises les tentatives de promulguer une législation similaire à Stormont. Cette loi a officialisé l’irlandais comme langue légalement reconnue et a créé les postes de commissaires.
Conradh na Gaeilge a salué cette évolution comme « une étape importante », soulignant que le commissaire peut désormais fournir des conseils et un soutien aux organismes publics sans nécessiter l’accord unanime des Premiers ministres.
« Depuis plus d’un demi-siècle, nous avons accompli des progrès considérables dans la revitalisation de la langue irlandaise, portée par la communauté. Nous sommes enfin parvenus à un point où nous disposons d’une législation linguistique qui, malgré ses imperfections, confère à la langue une base légale ici, dans le nord, pour la toute première fois. »
Ciarán Mac Giolla Bhéin, président de Conradh na Gaeilge
La langue irlandaise est depuis longtemps un sujet de discorde en Irlande du Nord. Certains loyalistes et unionistes ont accusé les défenseurs de l’irlandais de « militariser » la langue, tandis que leurs détracteurs les ont accusés de diaboliser la langue. Ce débat, souvent virulent, a dégénéré en ce que certains qualifient de « guerre culturelle ».
Les tensions ont eu des conséquences politiques majeures. En 2017, l’Assemblée de Stormont s’est effondrée suite à un désaccord sur le financement d’un programme de bourses pour la langue irlandaise. En 2021, Edwin Poots a été contraint de démissionner de son poste de chef du DUP après avoir accepté une proposition du gouvernement britannique d’introduire le projet de loi sans consulter son équipe dirigeante. L’ancienne dirigeante du DUP, Arlene Foster, avait auparavant déclaré :
« Si vous nourrissez un crocodile, il reviendra pour en savoir plus. »
Arlene Foster, ancienne dirigeante du DUP
L’opposition à la langue irlandaise s’est manifestée de manière concrète ces derniers temps. Un projet de signalisation bilingue dans la nouvelle gare routière et ferroviaire de Belfast est actuellement contesté devant les tribunaux, avec le ministre des Communautés du DUP, Gordon Lyons, parmi les opposants. Des militants syndicalistes du conseil municipal de Belfast tentent également de bloquer l’adoption d’un nouveau système de marque intégrant l’irlandais. En septembre, une plaque de rue bilingue à l’est de la ville a été vandalisée avec une meuleuse d’angle.
M. Deeds a affirmé son intention de défendre fermement la langue irlandaise, même au prix de la confrontation. Il a réagi sur la plateforme X (anciennement Twitter) aux menaces de paramilitaires loyalistes d’incendier des biens municipaux en cas d’installation de panneaux bilingues, accusant la BBC d’Irlande du Nord de « partialité politique » et le bureau exécutif de Stormont de « négligence ».
L’obligation pour la Vice-Première ministre du DUP d’approuver conjointement les recommandations sur les « bonnes pratiques » laisse présager de nouvelles tensions à l’avenir.
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