Christina Block, héritière d’une chaîne allemande de steakhouses, comparaît devant un tribunal de Hambourg, accusée d’avoir commandité l’enlèvement violent de ses enfants au Danemark lors du Nouvel An. Ce conflit de garde très médiatisé a déclenché un vaste scandale d’espionnage impliquant l’ancien chef du renseignement allemand, August Hanning, qui fait face à des accusations distinctes de haute trahison.
Le procès, qui se déroule dans une salle d’audience de haute sécurité à Hambourg, captive l’Allemagne depuis des mois. Au centre de l’affaire se trouve Christina Block, dont la famille a bâti au cours du dernier demi-siècle la prospère chaîne de restaurants Block House, faisant de son père Eugen un multimilliardaire. Les procureurs affirment que Mme Block et l’avocat de la famille, Andreas Costard, ont organisé l’enlèvement forcé de deux de ses enfants pendant les célébrations du Nouvel An 2023-2024.
L’opération a ciblé les enfants alors qu’ils séjournaient chez leur père, Stephanensel, à son domicile au Danemark. Selon l’acte d’accusation, plusieurs hommes ont tendu une embuscade et roué de coups M. Hensel alors que lui et les enfants assistaient à un feu d’artifice. Le garçon et la fille, alors âgés de 10 et 13 ans, ont été traînés dans une voiture. Près de la frontière allemande, le groupe aurait changé de véhicule, bâillonné les enfants et attaché les mains de la fillette. Ils ont roulé jusqu’au Bade-Wurtemberg, où les enfants ont été séquestrés jusqu’à l’arrivée de Mme Block le 2 janvier 2024 pour les ramener chez elle à Hambourg.
Les accusations et la défense des sept prévenus à Hambourg
Mme Block, M. Costard et un citoyen israélien de 36 ans nommé Jonathan G. sont poursuivis pour enlèvement de mineurs, coups et blessures aggravés et séquestration. Trois autres personnes, dont le compagnon de Mme Block et ancien présentateur sportif à la télévision Gerhard Delling, font l’objet de poursuites pour complicité. À l’exception de Jonathan G., tous les précus contestent les faits qui leur sont reprochés.
Jonathan G. a reconnu sa participation devant le tribunal, affirmant qu’il pensait participer à une opération de sauvetage. De son côté, Mme Block a nié avoir eu connaissance des projets visant à s’emparer des enfants au Danemark, soutenant par l’intermédiaire de sa défense que l’équipe de sécurité israélienne avait agi de sa propre initiative. Elle a qualifié l’opération de catastrophe
devant le tribunal et a soutenu qu’elle n’avait jamais rien voulu de tel.
David Barkay, le chef de l’équipe de sécurité israélienne – qui n’est pas jugé actuellement mais fait l’objet de poursuites judiciaires à venir –, a témoigné que Mme Block et M. Costard étaient bien au courant de l’opération visant à ramener les enfants. M. Barkay, décrit par un témoin comme un ancien agent des services secrets israéliens du Mossad, a déclaré avoir dissimulé des détails parce qu’il ne leur faisait pas confiance.
Des années de bataille pour la garde et le scandale d’espionnage d’August Hanning
Cette procédure pénale fait suite à des années de conflits de garde acharnés entre Mme Block et M. Hensel. Après leur séparation, les quatre enfants ont initialement vécu avec Mme Block à Hambourg. M. Hensel s’est ensuite remarié et a déménagé au Danemark, où les enfants venaient régulièrement lui rendre visite. En 2021, les deux plus jeunes enfants ont rendu visite à leur père et n’ont pas été restitués comme convenu. Si un tribunal de Hambourg a statué que Mme Block conservait la garde et que les enfants devaient rentrer, un tribunal danois a jugé en février 2023 que, bien qu’ils aient été amenés illégalement au Danemark, les enfants ne pouvaient pas être éloignés de leur lieu de résidence actuel. M. Hensel a ensuite été inculpé d’enlèvement de mineurs en mai 2023, et cette affaire est toujours en cours.
Les retombées de cette bataille pour la garde des enfants ont pris une ampleur considérable lorsque des enquêteurs, perquisitionnant le domicile de l’ancien chef du renseignement extérieur allemand August Hanning, ont mis au jour des éléments sans rapport avec l’affaire. Les procureurs ont déclaré que M. Hanning était responsable de l’organisation du personnel de sécurité envoyé au Danemark lors d’une tentative antérieure et distincte d’enlever les enfants en 2022. M. Hanning nie toute implication dans cette tentative précédente et n’a pas été inculpé dans le cadre du procès Block en cours.
Cependant, lors de la perquisition, la police a découvert des éléments suggérant que M. Hanning avait acheté environ 2 000 documents à son ancien chef de cabinet et transmis des secrets d’État à des puissances étrangères. Aujourd’hui âgé de 80 ans, M. Hanning est en détention pour des accusations d’espionnage et de trahison.
La défense de M. Hanning soutient qu’il fait l’objet de poursuites injustes
et que les accusations sont sans fondement.
Cette arrestation pour espionnage a profondément ébranlé la communauté du renseignement en Allemagne.
Suspension temporaire et retards répétés du procès à Hambourg
Le procès de Hambourg est actuellement suspendu pour deux semaines, marquant la dernière interruption en date d’une période de 15 mois rythmée par de fréquents retards et prolongations. Ce report de dernière minute est intervenue après qu’un témoin dont la comparution était prévue, la nouvelle épouse de Stephan Hensel, ne s’est pas présentée au tribunal.