La composition de la première édition élargie du College Football Playoff s’annonce explosive. L’élimination surprise d’Alabama, traditionnellement incontournable, pourrait ouvrir la voie à des outsiders et provoquer une onde de choc dans la conférence ACC.
La défaite d’Alabama face à Georgia dans le match de championnat de la SEC a compliqué les choses pour le comité de sélection. La question centrale, ce samedi soir, sera de déterminer l’ampleur de la chute des Crimson Tide, une décision qui pourrait bien sceller les espoirs de Miami de participer au playoff.
L’attention se concentrera sur le sort de Notre Dame, d’Alabama et de Miami. Le comité devra trancher : Alabama, malgré ses trois défaites, mérite-t-elle une invitation de dernière minute en tant que dauphin de la SEC ? Ou la débâcle face à Georgia ouvrira-t-elle la porte à Notre Dame et à Miami pour intégrer le top 10 ?
En tête de liste, Indiana, champion de la Big Ten, semble assuré d’une place. Leur victoire éclatante contre Ohio State, l’équipe numéro 1 du comité, les positionne comme l’équipe invaincue à ne pas sous-estimer. Ils ont dominé les classements en termes de force de calendrier, d’efficacité globale et de contrôle du jeu.
Ohio State, malgré sa défaite face à Indiana, conserve une position solide grâce à ses victoires contre Texas et Michigan. Le comité a été impressionné par le talent et la constance des Buckeyes tout au long de la saison.
Georgia, champion de la SEC, a pris sa revanche sur Alabama avec une victoire écrasante (28-7), la plus large depuis 1976. Leur seule défaite face à Alabama reste plus honorable que la défaite de Texas Tech face à Arizona State, même si les Red Raiders étaient privés de leur quart-arrière titulaire à ce moment-là.
Texas Tech, champion de la Big 12, a également impressionné par sa domination et sa capacité à remporter les matchs avec une marge confortable. Leur seule défaite, face à Arizona State, est atténuée par la blessure de leur quart-arrière vedette.
Oregon, fort d’une victoire convaincante sur Washington et d’autres succès notables, pourrait bien décrocher la cinquième place. Leur seul revers est face à Indiana, ce qui pourrait leur valoir un avantage sur d’autres prétendants.
Ole Miss, grâce à sa victoire sur Mississippi State, pourrait également figurer dans le top 10. Leur victoire contre Oklahoma et leur succès face à Tulane, champion de l’American, renforcent leur dossier.
Texas A&M, malgré un calendrier moins exigeant, pourrait conserver une place grâce à ses quatre victoires à l’extérieur, dont une prestigieuse contre Notre Dame.
Oklahoma, porté par une défense solide et des victoires importantes contre Tennessee et Alabama, semble également bien placé pour intégrer le playoff. Leur défaite face à Ole Miss pourrait cependant les freiner.
Notre Dame, bénéficiant des défaites de BYU et d’Alabama, pourrait se retrouver dans le top 10. La question de la confrontation directe avec Miami, que les Canes ont remportée en début de saison, pourrait être soulevée, mais le comité ne se basera pas uniquement sur ce match.
Alabama, malgré son statut habituel, pourrait voir sa position compromise par sa défaite humiliante face à Georgia. La performance décevante de son attaque au sol, avec seulement -3 yards au total, a été particulièrement critiquée.
Miami, en position précaire, pourrait profiter des mésaventures d’Alabama pour intégrer le playoff. Leur dossier est cependant moins solide que celui de Notre Dame, et le comité pourrait hésiter à les placer au-dessus.
BYU, malgré ses deux défaites, pourrait encore espérer une place, mais sa défaite face à Texas Tech pourrait lui coûter cher.
Voici une projection possible du tableau du playoff :
- Têtes de série :
- N°1 Indiana (champion Big Ten)
- N°2 Ohio State
- N°3 Georgia (champion SEC)
- N°4 Texas Tech (champion Big 12)
- Premier tour :
- N°12 James Madison (champion Sun Belt) à N°5 Oregon
- N°11 Tulane (champion American) à N°6 Ole Miss
- N°10 Alabama à N°7 Texas A&M
- N°9 Notre Dame à N°8 Oklahoma
Les quarts de finale se dérouleront au Goodyear Cotton Bowl, au Capital One Orange Bowl, au Rose Bowl Presented by Prudential et à l’Allstate Sugar Bowl les 31 décembre et 1er janvier.