Le championnat du monde de Formule 1 se jouera à la dernière course, une première depuis 2010, avec un affrontement à trois entre Max Verstappen, Lando Norris et Oscar Piastri. La tension est à son comble alors que McLaren, après une saison prometteuse, tente de mettre fin à la domination de Verstappen.
Lando Norris, conscient de l’enjeu, a tenté de minimiser la pression lors de la conférence de presse de dimanche : « C’est comme tous les week-ends, j’essaie de les battre, ils essaient de me battre. Rien de différent. J’ai juste envie d’aller me coucher. »
Oscar Piastri, malgré sa déception de ne pas avoir remporté la course précédente, reste optimiste. Après avoir perdu une avance de 34 points en fin août, il relativise : « Ce n’est certainement pas une catastrophe. Nous avons pris une mauvaise décision aujourd’hui, c’est clair, mais le monde ne s’est pas arrêté pour autant. » Il ajoute : « Ça fait mal pour l’instant, mais avec le temps, ça ira mieux. J’ai vécu beaucoup de moments difficiles, cette année et les saisons précédentes, et j’ai l’impression qu’on devient plus fort grâce à ces expériences. Tout dépend de la façon dont on les gère, mais je suis sûr qu’on s’en sortira. »
Max Verstappen, en quête d’un cinquième titre consécutif, savoure sa position. Bien qu’il accuse 12 points de retard, il aborde la dernière course avec sérénité : « Je sais que j’ai 12 points de retard, mais j’y vais avec une énergie positive. Je vais tout faire pour gagner. Mais même si je ne gagne pas, je sais que j’ai réalisé une saison incroyable. Cela enlève beaucoup de pression. Je suis là pour passer un bon moment, comme aujourd’hui. »
C’est au sein de McLaren que l’inquiétude est la plus palpable. Son directeur, Andrea Stella, est conscient de l’importance de la situation. Il rappelle que, dans des scénarios similaires, le pilote en troisième position a parfois réussi à remporter le titre, citant son expérience personnelle en 2007 avec Kimi Räikkönen chez Ferrari, où le Finlandais avait comblé un écart important lors des deux dernières courses pour battre Lewis Hamilton et Fernando Alonso. Il évoque également 2010, où il était l’ingénieur de Fernando Alonso chez Ferrari, et où une erreur stratégique à Abu Dhabi avait coûté le titre à l’Espagnol.
Stella, qui a également travaillé avec Michael Schumacher à partir de 2002, souligne la difficulté de la course automobile : « La course est difficile. Elle peut vous donner des leçons dures, mais c’est l’histoire des champions. J’ai travaillé avec Michael Schumacher. Nous avons remporté plusieurs titres ensemble. » Il poursuit : « On pense tous aux titres maintenant, mais après Las Vegas, je pensais à toute la souffrance que Michael a dû endurer lorsqu’il a commencé son expérience chez Ferrari. C’est simplement l’histoire de la Formule 1, la vraie nature de la course. »
« Nous sommes déçus, mais dès que nous commencerons l’analyse, nous serons encore plus déterminés à tirer les leçons de nos erreurs, à nous adapter et à être plus forts en tant qu’équipe », assure Stella. « Nous devons faire tout notre possible pour saisir cette opportunité extraordinaire de nous battre pour le championnat des pilotes et être ceux qui mettront fin à la domination de Verstappen dans cette période de la Formule 1. »
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