Quatrième mois, pas de réponses: comment les rumeurs ont repris un cas pour enfants disparus en Nouvelle-Écosse

Six Lilly Sullivan et son frère de quatre ans Jack n’ont pas été vus en public depuis le 1er mai, un jour avant que leur mère et son beau-père ne disent qu’ils se sont éloignés de leur domicile à la gare de Lansdowne. La communauté rurale de la Nouvelle-Écosse fait partie du comté de Pictou, une zone de forêts denses et de rivières sinueuses, où des souvenirs de tragédies récentes dans la province – un horrible meurtre de masse en 2020 et un tout-petit manquant la même année – restez vivif. Plus de quatre mois après la disparition des frères et sœurs, un sentiment de malaise imprègne la région, même si les résidents se rallient à Vigils et dans les groupes Facebook de la communauté pour essayer de garder l’espoir en vie. Et tandis que tout le monde semble avoir une opinion sur ce qui peut ou non s’être produit, pas une seule âme ne semble savoir avec certitude.

Dans les jours qui ont suivi la disparition des enfants, des centaines de chercheurs qualifiés ont passé de longs jours ardues à parcourir les bois presque impénétrables autour de la maison de la famille, en utilisant des drones, des chiens et une équipe de récupération sous-marine, bien qu’en fin de compte, ces efforts ont donné un peu plus qu’une légère imprimé de chaussure d’un enfant et des déchets de scénario rose. À la mi-juillet, l’équipe de police montée sur la Royal Canadienne menant à l’enquête a évalué plus de 760 conseils du public, a examiné plus de 8 000 dossiers vidéo obtenus à partir de la région environnante et interviewé au moins soixante personnes, dont certaines, y compris le beau-père des enfants, Daniel Martell, ont reçu des tests polygraphiques. Bien que la police ait déclaré qu’il n’y avait aucune preuve suggérant que les enfants ont été enlevés, ils n’ont pas exclu la disparition comme suspecte. Pour l’instant, l’affaire reste une enquête active.

Pour les habitants, le manque de résolution a été dévastateur – tout comme la frénésie des médias et les spéculations en ligne. Ce qui a commencé comme un choc initial s’est transformé dans l’espoir prudent que les enfants seraient en sécurité. Mais au fil des jours, l’espoir a commencé à vaciller et des théories toujours plus élaborées sur la disparition ont commencé à circuler. Au cours des mois qui ont suivi, un certain nombre d’espaces de médias sociaux et de véritables sites Web de crimes ont explosé avec des histoires sauvages et souvent lurides. Beaucoup de ces accusations s’adressent à la famille de Lilly et Jack, car les détectives en ligne analysent chaque mot prononcé par des proches pour des preuves de culpabilité et offrent des théories bizarres sur ce qu’ils auraient pu faire.

je n théorie, La police peut tenir les rumeurs à distance en tirant le public informé. Mais la communication ouvertement peut être risquée lorsqu’un cas de personne manquante est toujours actif. «Les forces de l’ordre ont toujours plus de preuves qu’elles ne partagent avec le public», explique Michelle Jeanis, professeur agrégé en criminologie à l’Université de Louisiane à Lafayette. “Ils veulent se retenir d’informations, pour ma part, sur des choses qu’ils ne peuvent pas encore prouver, et ils ne veulent pas déposer des personnes potentielles d’intérêt afin qu’ils changent leur comportement s’ils les regardent de près.”

Jeanis est un expert de premier plan dans les cas de personne disparue; Ses recherches examinent comment les histoires des manquantes sont retenues par les médias et comment les détectives amateurs peuvent aider ou entraver les enquêtes. Elle dit que c’est extrêmement rare pour un enfant – sans seul deux – pour simplement disparaître sans preuve. Dans un cas de personne disparue non résolu, le manque de réponses peut être angoissant pour les familles des disparus, qui blâment souvent la police de ne pas échouer.

Dans une interview avec CTV News le lendemain de la disparition, Malehya Brooks-Murray, la mère des enfants, a fait pression pour que les forces de l’ordre émettent une alerte ambre, qui aurait informé le public d’un enfant en abduction via des émissions de médias généralisées et a appelé toute personne ayant des informations à se présenter. Mais la GRC dit qu’ils n’avaient aucune information pour suggérer qu’une enlèvement s’était produite. Cependant, ils ont envoyé deux alertes de «personnes vulnérables» sur les environs les 2 et 3 mai et le 3 mai. Néanmoins, il y a un sentiment parmi certains qui se concentrent uniquement sur la recherche des enfants dans les bois au lieu de traiter la disparition comme une éventuelle abduction pourrait avoir des enquêteurs de coût de temps précieux.

La question des alertes d’urgence est particulièrement brute dans les régions rurales de la Nouvelle-Écosse, cinq ans après que la GRC a été critiquée pour avoir attendu trop longtemps pour envoyer une alerte électronique alors que Gabriel Wortman a issu un officier et a mené un déchaînement de meurtre et d’incendie incendie dans une série de communautés non loin du comté de Pictou, dans ce qui se révélerait être le plus grand tue de masse du Canada. La commission des victimes de masse s’est formée à la suite des meurtres a condamné la GRC dans leur rapport pour ne pas avoir communiqué adéquatement avec les résidents locaux pendant que les attaques se produisaient.

Jeanis dit que les seules choses que les forces de l’ordre peuvent faire à ce stade de l’enquête de Lilly et Jack est de garder le cas dans les médias afin de solliciter des conseils et de poursuivre leurs recherches. En juillet, le caporal de la GRC, Guillaume Tremblay, a déclaré à CBC News que le public devait être patient, citant la fréquence des communiqués de nouvelles de la GRC et la nécessité pour la police d’être prudent quant aux informations publiées. Alors qu’une nouvelle année scolaire commence cependant et que les parents inquiets envoient leurs enfants, il semble clair que la résolution dont le comté de Pictou a besoin afin de trouver la paix reste hors de portée des forces de l’ordre.

FRustration avec la police La gestion des cas de personne disparue en Nouvelle-Écosse n’a rien de nouveau. Toujours en 2020 – quelques semaines après le déchaînement de Wortman – Dylan Ehler, trois ans, a disparu de l’arrière-cour de la maison de sa grand-mère à l’extérieur de Truro, non loin du comté de Pictou. Le corps de Dylan n’a jamais été récupéré, et le cas reste ouvert, bien que les chercheurs aient découvert ses bottes en caoutchouc dans une rivière voisine et beaucoup supposent qu’il aurait pu tomber dans la voie navigable et se noyer.

Les parents de Dylan ont critiqué la police pour ne pas avoir traité sa disparition comme un crime possible et ne pas délivrer d’alerte ambre. Dans un groupe Facebook en plein essor de 17 000, les membres ont échangé des théories, certains accusant la famille de Dylan de participation à la disparition. En réponse, la famille a embauché un avocat, qui a poursuivi des administrateurs de groupe en vertu d’une loi provinciale de cyber-infection. Dans l’accord de règlement qui a suivi, les administrateurs ont été interdits par les tribunaux de publier sur l’affaire, de réactiver le groupe Facebook ou de créer des groupes similaires.

Jeanis dit que les familles des disparus sont placées dans une position impossible. Lorsqu’ils estiment que la police n’en fait pas assez, ils pourraient contacter directement les médias dans l’espoir qui accélérera l’affaire. D’une part, dit Jeanis, la recherche montre que lorsque les familles parlent des médias, il y a une plus grande probabilité que la personne disparue soit récupérée. L’entrée dans l’éblouissement des médias, cependant, a un grand coût psychologique. Les familles des disparus ont rarement une formation médiatique. «Personne ne sait bien agir», dit-elle. “Il n’y a pas de moyen standard que vous êtes censé vous comporter.” Une fois sous les projecteurs, les familles sont soumises à un examen minutieux. «Maintenant, tout le monde peut parler de vous.»

Dans le cas de Lilly et Jack, les commentateurs en ligne ont fixé le comportement apparemment calme de Martell et le manque apparent d’émotion lors des entretiens comme preuve qu’il pourrait couvrir son implication dans l’affaire, même si des documents judiciaires dirigés vers les médias le mois dernier concernant l’enquête semblent suggérer le contraire. Néanmoins, chaque mot qu’il prononce est analysé et débattu par les utilisateurs des médias sociaux du monde entier. Alors que Martell a été très visible dans les médias locaux et nationaux, Brooks-Murray a choisi de ne pas parler aux journalistes depuis le lendemain de la disparition, a déclaré que sa mère a déclaré que CBC News est venue aux conseils de la police. La grand-mère paternelle des enfants, Belynda Gray, quant à elle, appelle à une enquête publique sur les disparitions – qui comprendrait la façon dont la police a géré les premiers stades de l’enquête.

La mère de Martell, Janie Mackenzie, qui possède et vit sur la propriété d’où les enfants ont disparu, est également critique à l’égard de la gestion initiale de la GRC et est mécontent que les mises à jour de la police de la famille aient ralenti. Dans une interview avec CBC News, elle se plaignait de drones survain de chez elle et des journalistes se présentant à sa porte à l’improviste. Elle dit que le barrage d’accusations en ligne contre son fils a bouleversé sa vie.

«Je veux que les rumeurs s’arrêtent», a-t-elle déclaré à la CBC. «Je veux juste que tout s’arrête. Pour moi, pour le bien des autres enfants, mes petits-enfants. Ils ne le méritent pas.»

RObert Parker, Le directeur de la municipalité du comté de Pictou, qui comprend la gare de Lansdowne, dit qu’en tant que chef municipal élu pour la région, il a été difficile pour lui de voir sa communauté très unie se présenter sur le radar national de cette façon. La surveillance intense des étrangers pèse sur tout le monde. «Cela devient presque comme une émission de télévision», dit-il. “Mais la chose importante à retenir, c’est qu’à la fin de tout, ce sont les vraies personnes.”

Les groupes de bénévoles sont actifs dans le détective ou à la recherche de disparaître. Nick OldReeve est le fondateur de l’organisation, s’il vous plaît, me ramener à la maison, ce qui aide les familles de la recherche disparue de leurs proches. Il a été étroitement impliqué dans l’affaire Dylan Ehler et est resté en contact régulier avec les parents de Dylan depuis peu après la disparition du garçon. Il avait espéré aider à rechercher Lilly et Jack en mai, mais menait déjà un effort bénévole pour rechercher Dylan à l’anniversaire de sa disparition.

OldReeve voit des similitudes dans les cas d’Ehler et de Sullivan. Il dit qu’il ressent pour les familles qui sont en première ligne de l’accusation du public: «Je ne peux pas imaginer le bilan qu’il doit prendre sur eux pour penser que le public les considère comme étant responsables de la disparition. La chose surprenante pour moi est la rapidité avec laquelle les gens sont à ce jugement sans avoir toutes les informations.»

Parker dit que la communauté sait à quel point les chercheurs et la police sont profondément investis pour trouver les enfants. “Le fait que nous n’avons pas trouvé Little Jack et Little Lilly ne se reflète pas du tout sur le travail acharné qui est allé ici de tant de gens, y compris la GRC. Tout le monde a tout donné.”

Il dit que la disparition a été particulièrement difficile pour les jeunes enfants du comté de Pictou, y compris ceux qui fréquentent l’école de Jack et Lilly, Salt Springs Elementary. Les soignants sont devenus plus protecteurs et les parents appréhendent de laisser leurs enfants jouer seuls dans leurs cours jusqu’à ce que la vérité de la tragédie soit révélée.

«Je pense que c’est vraiment difficile pour la famille et les voisins», explique Parker. «C’est une chose naturelle, je pense, que les gens veulent savoir ce qui s’est passé ici. Nous devons trouver des réponses. Nous devons savoir ce qui est arrivé à nos petits.»