Publié le 12 janvier 2024. Face à l’essor de la voiture électrique à Medellín, une jeune entreprise colombienne, BatX, donne une seconde vie aux batteries usagées, transformant un déchet industriel en une solution de stockage d’énergie propre et abordable.
- Les ventes de véhicules électriques ont augmenté de 169 % à Medellín l’année dernière, posant la question du devenir des batteries en fin de vie.
- BatX diagnostique, répare et reconfigure ces batteries pour alimenter des foyers ou des industries via l’énergie solaire.
- Moins de 1 % des batteries usagées sont actuellement recyclées en Colombie, un problème que BatX ambitionne de résoudre.
Alors que Medellín connaît un véritable boom de la mobilité électrique, avec une augmentation des ventes de voitures électriques de 169 % l’année dernière, une question cruciale se pose : que devient le destin des batteries de ces véhicules une fois qu’elles atteignent la fin de leur vie utile ou que leurs performances ne suffisent plus à assurer une autonomie suffisante ? La réponse, trop souvent, est le gaspillage. Mais une entreprise colombienne, BatX, entend bien changer la donne en transformant ce que l’industrie automobile considère comme un déchet en une nouvelle source d’énergie propre.
Fondée en septembre 2020 par Pablo Castellanos et Alejandro Camargo, deux amis ayant commencé à développer leur idée alors qu’ils étaient encore étudiants à l’université Eafit, BatX a réussi un exploit qui semblait impensable il y a quelques années : diagnostiquer, réparer et reconfigurer les batteries de véhicules électriques pour qu’elles puissent alimenter des habitations ou soutenir des activités industrielles grâce à l’énergie solaire. Une batterie de voiture ou de bus électrique, conçue pour déplacer des charges lourdes et gravir les pentes de Medellín, est généralement remplacée dès que ses performances diminuent, même si elle conserve encore une capacité de charge importante et pourrait tout à fait continuer à fonctionner pour d’autres applications, comme alimenter un vélo électrique ou un système solaire.
Actuellement, le taux de recyclage des batteries usagées en Colombie est alarmant : moins de 1 % des batteries sont recyclées, et le pays dépend presque entièrement des importations pour se procurer ces composants. Les experts mettent en garde : le nombre de véhicules électriques en circulation dépasse déjà la capacité du système national de gestion des déchets.
« Nous utilisons ces batteries, qui sont une technologie critique pour la transition énergétique, qui sont coûteuses, qui nécessitent un réseau logistique très important, comme s’il s’agissait d’un plastique à usage unique. »
Pablo Castellanos, co-fondateur de BatX
Pour Pablo Castellanos, le modèle actuel est intenable : « Presque personne ne remplace une batterie. Si elle est défectueuse et couverte par une garantie, il est possible d’obtenir un remplacement, mais sinon, elle finit à la décharge. » C’est là que BatX a identifié une opportunité. L’entreprise a développé et breveté une méthodologie de diagnostic unique – une sorte de « radiographie » des batteries – qui lui permet d’évaluer précisément l’état de santé de chaque cellule.
Mais le processus ne consiste pas à recycler en détruisant le matériau, mais plutôt à fabriquer un nouveau produit de haute qualité à partir de matériaux réutilisés. Il s’agit d’une véritable refabrication technologique. « Il ne s’agit pas simplement de déconnecter la batterie de la voiture et de la brancher à une maison, comme certains le pensent. C’est un nouveau produit, de haute qualité, fruit d’une ingénierie avancée, simplement fabriqué à partir de matériaux recyclés », précise Castellanos.
Une fois diagnostiquée et reconfigurée, la batterie trouve une seconde vie dans les systèmes d’énergie photovoltaïque. Un panneau solaire ne produit de l’électricité que lorsqu’il y a du soleil, mais les foyers et les entreprises ont également besoin d’électricité la nuit. C’est pourquoi une batterie capable de stocker l’énergie est essentielle.
« Un panneau solaire ne vous fournira pas d’électricité la nuit. Une batterie, elle, vous fournira de l’électricité chaque fois que vous en aurez besoin. »
Pablo Castellanos, co-fondateur de BatX
Le cofondateur explique que leurs systèmes fonctionnent comme une réserve d’énergie prête à l’emploi, comparable à un réservoir d’essence, mais sans les émissions polluantes. Ce qui est particulièrement remarquable, c’est la longévité qu’ils parviennent à préserver. Une batterie peut durer plus de huit ans dans une voiture et, grâce au procédé de BatX, servir plus de dix ans en mode « stationnaire » (utilisation dans des panneaux solaires ou comme alimentation de secours), doublant ainsi la durée de vie utile du lithium et évitant ainsi la nécessité de son extraction.
La croissance d’entreprises comme BatX s’inscrit dans la dynamique du pays. La Colombie s’est affirmée comme un leader régional en matière de mobilité électrique, et Medellín contribue à plus de 20 % de ce marché national. Avec le développement des flottes de transport public électrique et l’essor du marché privé, le nombre de batteries qui cesseront de fonctionner dans les années à venir sera considérable.
« Le nombre de véhicules électriques dans le pays dépasse aujourd’hui la capacité du système de gestion des déchets en Colombie », alerte Castellanos, soulignant le risque environnemental que représente la mauvaise gestion de ces composants, susceptibles de provoquer des incendies ou de contaminer les nappes phréatiques.
L’entreprise, qui opère depuis un entrepôt à Guayabal, au sein d’un écosystème de startups durables, a récemment reçu un investissement du fonds de capital-risque du Grupo EPM, tout en conservant son autonomie et son indépendance.
« Nous ne sommes pas une marque EPM et nous ne sommes pas non plus contrôlés par EPM. Nous sommes une entreprise indépendante, mais nous bénéficions de capitaux, car EPM reconnaît que l’un des grands défis de l’avenir est de garantir que le pays dispose de capacités de stockage d’énergie », précise Castellanos.
BatX travaille actuellement avec des acteurs majeurs tels qu’Auteco, Celsia et Erco, et compte une équipe de douze personnes, composée principalement de jeunes ingénieurs issus des universités locales.
BatX représente un véritable changement de paradigme. L’entreprise a démontré que l’économie circulaire n’est pas seulement un concept environnemental, mais aussi un modèle économique rentable, qui permet de réduire les coûts (leurs batteries peuvent être jusqu’à 30 % moins chères que les batteries neuves importées) et de diminuer la dépendance technologique vis-à-vis de l’Asie.
Comme le conclut Castellanos, l’objectif est d’éviter le gaspillage : « Il ne s’agit pas de considérer la batterie comme un déchet, comme quelque chose de gâté qui doit être jeté, mais plutôt de reconnaître son potentiel de stockage d’énergie et de la reconditionner pour d’autres usages. »
Dans un pays qui continue de débattre de la manière de réaliser une transition énergétique juste, des solutions comme celle de BatX démontrent que l’avenir de l’énergie ne réside pas seulement dans sa production, mais aussi dans la capacité de la stocker et de ne pas la gaspiller.
