Publié le 2024-02-29 10:32:00. Une épidémie d’hépatite A, touchant principalement les jeunes, suscite l’inquiétude dans la province de Salta, en Argentine, où dix-neuf cas ont déjà été confirmés. Les autorités sanitaires rappellent l’importance de la vaccination et des mesures d’hygiène de base.
- Dix-neuf cas d’hépatite A ont été confirmés dans la province de Salta, avec une concentration de cas dans les départements de San Martín et Rivadavia.
- La majorité des personnes infectées ont moins de 20 ans, malgré l’existence d’un vaccin obligatoire.
- Les experts insistent sur l’importance de la vaccination et des règles d’hygiène pour limiter la propagation de la maladie.
La province de Salta est actuellement en alerte face à une recrudescence de l’hépatite A. Si la maladie est généralement bénigne, elle peut, dans de rares cas, évoluer vers une forme grave nécessitant une intervention médicale importante. L’épidémie actuelle concerne principalement les jeunes, un groupe pourtant censé être protégé par le calendrier vaccinal argentin.
Le pédiatre et spécialiste des maladies infectieuses, Antonio Salgado, a expliqué que l’hépatite A est causée par le picornavirus, un virus particulièrement résistant. « L’hépatite A est causée par un très petit virus, le picornavirus, qui n’a pas d’enveloppe et qui le rend extrêmement résistant à l’environnement », a-t-il précisé. Ce virus peut survivre plusieurs semaines dans l’eau, sur les aliments contaminés et sur diverses surfaces, même par temps froid.
La transmission de l’hépatite A se fait exclusivement par voie fécale-orale, c’est-à-dire par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés par des matières fécales. « Le virus pénètre dans l’organisme par la consommation d’eau contaminée, d’aliments avariés ou par contact étroit dans des zones telles que les maisons, les jardins d’enfants ou les écoles, en particulier là où il y a des carences en matière d’assainissement », a souligné le Dr. Salgado.
Les symptômes de l’hépatite A varient en fonction de l’âge. Chez les enfants de moins de six ans, la maladie est souvent asymptomatique, ce qui rend sa détection difficile. Chez les enfants plus âgés et les adultes, les symptômes sont plus marqués : fièvre, fatigue intense, jaunisse (ictère), urines foncées et malaise général. Bien que rare, un cas sur mille peut évoluer vers une hépatite fulminante, une complication grave pouvant nécessiter une greffe du foie.
Face à cette situation, les autorités sanitaires rappellent l’importance de la vaccination, qui confère une immunité à vie. L’Argentine a été l’un des premiers pays au monde à mettre en place un programme de vaccination universelle contre l’hépatite A, avec une seule dose administrée gratuitement dès l’âge d’un an. « Après Israël, c’était le deuxième pays au monde à appliquer une dose unique, obligatoire et gratuite dès l’âge d’un an. L’impact a été extraordinaire : il y a eu une réduction de plus de 95 % des cas et l’hépatite A fulminante a pratiquement disparu », a rappelé le Dr. Salgado.
Les épidémies actuelles sont donc principalement liées à des personnes non vaccinées ou vivant dans des conditions sanitaires précaires. Il est donc crucial de vérifier son statut vaccinal et de respecter les règles d’hygiène de base : lavage fréquent des mains à l’eau et au savon, élimination correcte des excréments, consommation d’eau potable et d’aliments frais. Une attention particulière doit être portée aux aliments vendus dans la rue et à leur manipulation.
Enfin, le Dr. Salgado a insisté sur la nécessité de restaurer la confiance dans les vaccins, après les remises en question observées suite à la pandémie de Covid-19. « Après le Covid, beaucoup de gens sont devenus incrédules, mais le message doit être clair et non alarmiste : le vaccin est sûr, il est efficace et c’est le seul véritable outil dont nous disposons pour atténuer l’impact d’une maladie qui semble presque éradiquée dans le pays », a-t-il conclu.
En cas d’apparition de symptômes évoquant l’hépatite A, il est recommandé de consulter rapidement un médecin.
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