Publié le 24 septembre 2025. L’essor fulgurant de médicaments comme l’Ozempic et le Mounjaro, initialement destinés au traitement du diabète, pour une perte de poids rapide suscite des inquiétudes quant à leurs effets secondaires potentiels, souvent minimisés dans la promotion actuelle.
- Les médicaments de type agoniste des récepteurs du peptide-1 de type glucagon (GLP-1RA) peuvent induire une perte de poids plus importante que d’autres traitements, mais leur efficacité tend à s’estomper après environ un an.
- Des effets indésirables fréquents, tels que nausées et vomissements, peuvent entraîner une déshydratation et une malnutrition, tandis que des complications plus rares, comme une inflammation du pancréas, ont été signalées.
- Un taux d’abandon significatif, atteignant jusqu’à 60 % selon certaines études indépendantes, et une perte de masse musculaire notable sont également à considérer.
L’obésité est un problème de santé publique croissant à l’échelle mondiale. Les médicaments GLP-1RA, dont l’Ozempic (sémaglutide) et le Mounjaro (tirzépatide), ont démontré une capacité à favoriser une perte de poids plus importante que les options thérapeutiques traditionnelles. Si ces traitements peuvent apporter des bénéfices à court terme pour les maladies associées à l’obésité, leur promotion est souvent excessive et manque de nuances, notamment sur les réseaux sociaux et dans certains articles médicaux.
Une part importante des études publiées sur ces médicaments est financée par les laboratoires pharmaceutiques qui les commercialisent, ce qui soulève des questions sur l’objectivité des résultats et la transparence concernant les effets indésirables potentiels. Un examen équilibré et basé sur des preuves scientifiques est donc crucial pour permettre aux patients de prendre une décision éclairée.
Selon une récente étude publiée dans Nature Medicine, la perte de poids induite par le sémaglutide atteint un plateau après environ 12 mois. Les données montrent clairement que, après cette période, la perte de poids se stabilise et ne progresse plus significativement. Ce constat est d’autant plus important que la perte de poids initiale peut donner une fausse impression d’efficacité à long terme.
Les effets indésirables les plus fréquemment rapportés avec le sémaglutide incluent des nausées et des vomissements, touchant plus de 80 % des patients, contre seulement 6 % pour le tirzépatide. Ces symptômes peuvent conduire à une déshydratation et à une malnutrition. Une diminution de l’efficacité des contraceptifs oraux a également été observée. Plus rarement, des cas d’inflammation du pancréas et de tumeurs de la glande thyroïde ont été signalés selon une étude publiée dans The Lancet.
Le taux d’abandon, c’est-à-dire le nombre de patients qui cessent de prendre le médicament, est un indicateur important. Bien qu’il soit plus faible dans les essais cliniques sponsorisés par les fabricants, des études indépendantes indiquent un taux pouvant atteindre 60 % après un an. Cet arrêt prématuré du traitement réduit l’efficacité globale de la perte de poids, qui est souvent inférieure à celle observée dans les essais sponsorisés par l’industrie. Certaines études montrent que seulement 20 à 40 % des patients qui ont commencé le traitement atteignent une perte de poids significative de 15 %.
La perte de masse maigre, qui comprend les muscles et les os, est également une préoccupation. Avec l’âge, la masse musculaire diminue naturellement, et une faiblesse musculaire est associée à un risque accru de mortalité. Les médicaments GLP-1RA, en raison de leur puissance, peuvent entraîner une perte de masse maigre plus importante, allant de 14 % à 39 % de la perte de poids totale. Cette perte a été comparée à une décennie de vieillissement. Bien qu’il n’y ait pas de preuve directe de préjudice, elle pourrait augmenter le risque de chutes et de fractures.
Le “cyclage de poids”, qui consiste à commencer et à arrêter de prendre ces médicaments de manière répétée, présente également des risques. Les patients perdent du poids pendant le traitement, mais le reprennent lorsqu’ils l’arrêtent, recommençant ainsi le cycle. Ce processus peut entraîner une perte de masse grasse et maigre lors de la perte de poids, mais le poids repris est souvent constitué principalement de graisse. Une récente revue publiée sur PubMed Central a montré que cinq études sur vingt ont associé le cyclage de poids à une augmentation de la masse grasse.
À long terme, le risque est que certains patients gagnent de la masse grasse au détriment de la masse maigre, entraînant une diminution de la masse musculaire (sarcopénie) et une fragilisation des os. Cela peut conduire à une condition médicale appelée “obésité sarcopénique”, qui est particulièrement dangereuse pour la santé.
Des carences en thiamine, des déséquilibres acido-basiques, la famine, des fringales et une hypoglycémie ont également été signalés avec ces médicaments. Il est donc essentiel de conseiller les patients qui envisagent un traitement GLP-1RA sur les risques de malnutrition et de recommander une alimentation adéquate et un suivi nutritionnel. Un document informatif publié dans JAMA Internal Medicine résume les informations essentielles à connaître avant de commencer un traitement.
Les GLP1-RA ne doivent être prescrits qu’en association avec un programme d’exercices supervisés et des conseils diététiques personnalisés. Un suivi régulier du patient est recommandé pour détecter l’arrêt du traitement, la malnutrition et une prise de poids excessive de tissus adipeux.
Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne représentent ni ne reflètent les opinions de RTÉ. Si vous avez été concerné par les problèmes soulevés dans cet article, des informations d’assistance sont disponibles en ligne.
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