Publié le 2025-11-02 07:02:00. Le projet d’interconnexion Nord-Sud, visant à relier les réseaux électriques de l’Irlande du Nord et de la République d’Irlande, est l’un des plus importants et des plus retardés de l’histoire de l’Irlande du Nord, suscitant des débats passionnés entre partisans et opposants.
- L’interconnexion Nord-Sud, un projet de 350 millions d’euros (308 millions de livres sterling), ne devrait pas être achevée avant 2031.
- Le projet vise à renforcer la sécurité énergétique et à faciliter l’atteinte des objectifs climatiques de l’Irlande du Nord, mais suscite des inquiétudes quant à son impact sur les paysages ruraux.
- Des opposants locaux contestent le tracé proposé et dénoncent un manque de consultation.
Proposé pour la première fois en 2006 et ayant reçu un permis de construire en 2020, ce projet d’infrastructure colossal a connu de multiples déboires. Il est désormais porté par SONI, le gestionnaire du réseau électrique en Irlande du Nord, filiale d’Eirgrid, son homologue irlandais.
L’interconnexion Nord-Sud, dans sa conception la plus simple, consiste en un ensemble de lignes à haute tension destinées à transporter d’importantes quantités d’électricité à travers la frontière irlandaise. Le projet a obtenu l’autorisation de construire ces lignes à l’aide de pylônes le long d’un parcours de 138 km, reliant Turleenan, dans le comté de Tyrone, à Woodland, dans le comté de Meath.
Selon ses promoteurs, l’interconnexion est essentielle pour garantir la sécurité énergétique de l’Irlande du Nord, réduire les factures des consommateurs et contribuer à l’atteinte des objectifs en matière d’énergie verte. Actuellement, environ 43 % de l’électricité utilisée en Irlande du Nord provient de sources renouvelables, comme l’énergie éolienne et solaire. La loi de Stormont sur le changement climatique de 2022 fixe un objectif juridiquement contraignant de 80 % d’énergies renouvelables d’ici 2030. Cornwall Insight estime que les retards dans la mise en œuvre de l’interconnexion pourraient faire chuter ce chiffre à 35 % en 2030.
L’Irlande du Nord et la République d’Irlande partagent un marché unique de l’électricité (SEM) depuis 2007, dans l’espoir de stimuler la concurrence et de réduire les prix pour les consommateurs. Pour que ce marché fonctionne efficacement, l’électricité doit pouvoir circuler librement entre les deux réseaux. Or, l’interconnexion actuelle est insuffisante, ce qui limite la capacité de transporter l’électricité là où elle est nécessaire et peut entraîner des pannes de courant. SONI estime que ces inefficacités coûtent aux consommateurs nord-irlandais environ 19 millions de livres sterling par an.
Le principal défi réside dans le stockage de l’électricité. Les batteries sont adaptées aux petites quantités d’énergie, mais pas aux besoins d’un quartier ou d’une usine. Les technologies de stockage à grande échelle sont encore en développement. De plus, l’offre et la demande d’électricité doivent être constamment équilibrées, ce qui peut entraîner du gaspillage lorsque l’offre excède la demande. L’interconnexion permettrait d’acheminer l’électricité excédentaire vers les zones où elle est nécessaire, réduisant ainsi le gaspillage.
Cependant, le projet suscite une forte opposition locale. Kevin Redmond, qui habite près du tracé proposé, déplore le manque de consultation :
« J’n’ai jamais été consulté, c’est décevant. On pourrait penser qu’avec quelque chose d’aussi important que ce que j’ai derrière moi, vous recevriez une lettre ou quelqu’un pourrait apparaître. »
Kevin Redmond, habitant concerné par le projet
John Woods, figure de proue de la campagne contre l’interconnexion, a récemment déposé une nouvelle action en justice. Il estime que le projet profitera davantage aux régions du Sud, avides d’énergie, qu’aux consommateurs nord-irlandais, dont la consommation d’électricité a légèrement diminué ces dernières années :
« Meta, Apple et Google peuvent payer n’importe quel prix pour faire fonctionner leurs centres de données. Pourquoi une personne sur Shankill Road ou Falls Road devrait-elle enchérir pour son électricité contre cela ? »
John Woods, porte-parole de l’opposition
Il craint également que la construction de nombreux pylônes n’endommage les communautés rurales.
L’option d’enterrer les câbles a été envisagée, mais jugée techniquement difficile et excessivement coûteuse par SONI. Une étude a confirmé cette conclusion.
