Publié le 15 octobre 2024 à 12h00. L’ascension fulgurante de TikTok, l’application de vidéos courtes qui compte plus de 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis, est au cœur d’une bataille géopolitique et d’interrogations sur la protection des données personnelles. Un nouveau livre explore les coulisses de cette success story et les enjeux liés à son éventuelle acquisition par des investisseurs américains.
- TikTok doit faire face à des pressions croissantes de la part du gouvernement américain, qui souhaite contrôler les données des utilisateurs américains.
- L’algorithme de TikTok, souvent perçu comme magique, est en réalité influencé par des décisions humaines et des manipulations potentielles.
- L’auteure du livre, Emily Baker White, a révélé des pratiques de surveillance inquiétantes menées par TikTok à l’encontre de journalistes.
TikTok, l’application de partage de vidéos courtes devenue un phénomène mondial, est au centre d’une controverse croissante. Son succès fulgurant, avec environ 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis, suscite des inquiétudes quant à la sécurité des données personnelles et à l’influence potentielle du gouvernement chinois. Un nouveau livre, intitulé Every Screen on the Planet, publié par Emily Baker White, journaliste d’investigation chez Forbes, plonge au cœur de cette affaire.
Selon Emily Baker White, l’attrait de TikTok réside dans sa capacité à anticiper les goûts des utilisateurs.
« Lorsque vous ouvrez TikTok, tout se passe. TikTok est une chose qui vous arrive plus qu’une chose que vous donnez des instructions sur ce que vous voulez voir. »
Emily Baker White, journaliste d’investigation chez Forbes
L’application se base sur le temps que les utilisateurs passent à regarder certaines vidéos pour affiner ses recommandations, créant ainsi un profil détaillé de leurs préférences.
Cependant, l’algorithme de TikTok, souvent présenté comme une intelligence artificielle omnisciente, est loin d’être parfait. L’auteure révèle l’existence d’un outil interne, surnommé le « bouton de chauffage », permettant à certains employés de TikTok de booster artificiellement la visibilité de certaines vidéos.
« Vous pouvez imaginer que tout est parfaitement adapté à ce que, vous savez, une équation mathématique devrait suivre. Mais il se peut aussi qu’un employé veuille que beaucoup de gens voient une certaine vidéo pour une raison quelconque et qu’ils l’aient chauffée. »
Emily Baker White, journaliste d’investigation chez Forbes
L’enquête d’Emily Baker White a pris une tournure personnelle lorsqu’elle a reçu des enregistrements audio révélant les efforts de TikTok pour séparer ses opérations américaines de sa société mère chinoise, ByteDance. Elle a alors découvert que TikTok avait surveillé ses déplacements et ceux d’autres employés, en recoupant les adresses IP de leurs téléphones.
« Le fait que TikTok était si désespéré d’arrêter les fuites qu’ils sont allés jusqu’à surveiller un journaliste et tous ses employés… c’est à ce moment-là que j’ai su qu’il y avait un livre ici. »
Emily Baker White, journaliste d’investigation chez Forbes
ByteDance, fondée par Zhang Yiming, est souvent décrite comme le « Google de Chine ». L’entreprise a investi massivement dans la publicité et l’acquisition d’utilisateurs pour propulser TikTok au sommet.
« TikTok a pu se développer grâce à l’image et à l’énergie d’une startup et au soutien de l’un des géants de la technologie les plus grands et les plus puissants du monde. »
Emily Baker White, journaliste d’investigation chez Forbes
Les inquiétudes du gouvernement américain résident dans la possibilité que le gouvernement chinois puisse contraindre ByteDance à utiliser TikTok pour surveiller les citoyens américains ou diffuser de la propagande. Une loi adoptée en 2023 visait à forcer ByteDance à vendre TikTok aux États-Unis, mais sa mise en œuvre a été suspendue par l’administration Trump. L’avenir de TikTok aux États-Unis reste donc incertain.
Emily Baker White souligne l’importance d’une approche critique face aux plateformes technologiques.
« À la fin de votre session dans une application, quelle que soit l’application dont il s’agit, je demanderais aux gens de demander si j’ai utilisé l’application ou si l’application m’a utilisé ? »
Emily Baker White, journaliste d’investigation chez Forbes
Emily Baker White présentera son livre, Every Screen on the Planet, à la bibliothèque du Pacific Highlands Ranch le 15 octobre à 19h00. Vous trouverez plus d’informations sur pbs.org.
