L’archidiocèse de New York entre dans une nouvelle ère avec la nomination de Mgr Ronald Hicks comme nouvel archevêque, un choix qui intervient alors que l’Église catholique américaine affirme sa position sur des questions sensibles telles que l’immigration et la gestion des scandales d’abus sexuels.
Le pape Léon XIV a annoncé jeudi la nomination de Mgr Hicks, actuellement évêque de Joliet, dans l’Illinois, pour succéder au cardinal Timothy Dolan à la tête de l’un des plus importants archidiocèses des États-Unis. Cette décision marque un tournant pour l’archidiocèse, confronté à la fois à des défis financiers et à la nécessité de répondre aux attentes des fidèles sur des sujets de société.
Mgr Hicks prendra ses fonctions après que le cardinal Dolan ait achevé la mise en place d’un fonds de 300 millions de dollars (environ 275 millions d’euros) destiné à indemniser les victimes d’abus sexuels. Le cardinal Dolan, figure conservatrice influente de l’Église américaine, avait présenté sa démission en février, conformément à l’âge de 75 ans. Le Vatican attend souvent la résolution de litiges liés aux abus avant de procéder à de tels changements.
Âgé de 58 ans, Mgr Hicks est originaire du sud de l’Illinois, non loin de la ville natale du pape Léon XIV. Il a passé cinq ans au Salvador, dirigeant un programme d’orphelinats géré par l’Église, qui opérait dans neuf pays d’Amérique latine et des Caraïbes. Cette expérience a forgé son engagement en faveur des populations vulnérables et des migrants.
« Accepter un nouveau poste d’archevêque de New York est une énorme responsabilité, mais je peux honnêtement dire que Mgr Hicks est à la hauteur de la tâche », a déclaré le révérend Eusebius Martis, qui connaît Mgr Hicks depuis le milieu des années 1980. « C’est un homme merveilleux, toujours attentionné et attentif aux besoins des autres. »
En novembre dernier, Mgr Hicks avait déjà pris position en approuvant un message de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis condamnant les raids migratoires de l’administration Trump, particulièrement ceux ciblant Chicago. Il avait alors déclaré : « Nous affirmons notre solidarité avec tous nos frères et sœurs en exprimant nos préoccupations, notre opposition et nos espoirs avec clarté et conviction. »
La nomination de Mgr Hicks intervient dans un contexte de rapprochement entre le pape Léon XIV et la hiérarchie américaine sur des questions telles que l’immigration. Les deux parties ont déjà manifesté leur volonté de contester les politiques de l’administration Trump sur ce sujet. Mgr Hicks est considéré comme un fervent défenseur des droits de l’homme, dans la lignée du pape Léon XIV.
Avant sa nomination à Joliet en 2020, Mgr Hicks avait occupé divers postes au sein de l’archidiocèse de Chicago, notamment celui de vicaire général sous l’archevêque Blase Cupich, un progressiste proche du pape François et de Léon XIV. L’aval de Cupich a été déterminant pour cette nomination.
L’archidiocèse de New York dessert environ 2,5 millions de catholiques dans la ville de New York et sept comtés environnants. Mgr Hicks devra relever le défi de maintenir l’influence de l’Église dans une métropole en constante évolution, tout en gérant les conséquences du scandale des abus sexuels et en mettant en œuvre le plan de règlement financier.
Le cardinal Dolan, connu pour son franc-parler et son engagement social, avait accueilli Donald Trump lors de la traditionnelle soirée de gala d’Al Smith en 2024, malgré les controverses entourant le président. Il avait également salué la participation LGBTQ+ au défilé de la Saint-Patrick de New York, témoignant d’une certaine ouverture sur les questions de société.
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