Publié le 7 décembre 2023. La salsa est en deuil. Rafael Ithier, figure emblématique et cofondateur du légendaire orchestre portoricain El Gran Combo, est décédé à l’âge de 99 ans, laissant derrière lui un héritage musical immense.
- Rafael Ithier, pianiste, chef d’orchestre et fondateur d’El Gran Combo, est décédé des suites de complications de santé.
- Il a consacré près de sept décennies à la salsa, influençant des générations de musiciens et de fans.
- De nombreux artistes, dont Victor Manuelle et Olga Tañon, ont rendu hommage à son talent et à sa vision.
Rafael Ithier s’est éteint ce samedi, laissant un vide immense dans le monde de la salsa. Hospitalisé pour une pneumonie, il n’a malheureusement pas pu s’en remettre, selon une source proche citée par l’agence EFE. Sa disparition marque la fin d’une époque pour la musique caribéenne.
Fondateur, directeur, arrangeur et pianiste d’El Gran Combo de Puerto Rico, Ithier a contribué à faire de ce groupe l’un des plus importants et des plus populaires orchestres de salsa au monde. Son influence s’étend bien au-delà de Porto Rico, touchant des publics à travers le globe.
Le chanteur de salsa Victor Manuelle a exprimé sa tristesse sur Facebook, saluant Ithier comme « l’homme d’affaires le plus visionnaire et le plus efficace qui ait existé et existera dans l’histoire de la salsa ».
« Vous partez, mais votre héritage et votre musique resteront valables en chacun de nous qui créons ce genre musical que nous appelons la salsa. Merci pour chaque conseil, chaque conversation, chaque partage sur scène. Ce seront des histoires que je n’oublierai jamais »
Victor Manuelle, chanteur de salsa
Olga Tañon, une autre figure de proue de la musique portoricaine, a également rendu hommage à Ithier sur les réseaux sociaux :
« Merci de nous avoir tant donné, de nous avoir tant appris, pour votre professionnalisme, votre affection et votre respect. Votre contribution à la musique a un avant et un après. »
Olga Tañon, chanteuse portoricaine
Elle a ajouté :
« Je suis reconnaissante d’avoir eu l’honneur de vous rencontrer et de partager de beaux moments. Tu es parti entouré de musique, celle qui a touché le monde entier. Je te porterai toujours dans mon cœur avec la plus grande affection et gratitude. Repose en paix, aimé et respecté Rafael Ithier. »
Olga Tañon, chanteuse portoricaine
L’orchestre Sonora Ponceña, fondé en 1954, a également exprimé ses condoléances, soulignant que la vie d’Ithier « était synonyme de discipline, de vision, de respect et d’amour pour la musique » et que sa contribution « a non seulement marqué des générations, mais a élevé la salsa portoricaine au monde entier ».
Né le 29 août 1926 à San Juan, Rafael Ithier a grandi dans un environnement musical familial. Son père, Nicolás, dirigeait un groupe bohème, et son oncle Salvador était guitariste et deuxième voix du Trio Borinquen. Ces influences précoces ont façonné sa passion pour la musique et l’ont conduit à créer un héritage durable.
El Gran Combo a connu ses premiers succès avec l’album ‘Sacude mis manos‘ (Secoue mes mains), qui présentait une collaboration avec le chanteur dominicain Joséito Mateo. Le groupe a ensuite enchaîné les albums, dont ‘Acangana‘ (1963) et ‘El caballo viejo‘ (Le cheval vieux, 1964), qui sont devenus des classiques du genre.
Tout au long de sa carrière, El Gran Combo a été récompensé par deux Latin Grammy Awards et a également animé douze émissions hebdomadaires à la télévision portoricaine.
Rafael Ithier a laissé un héritage indélébile dans le monde de la salsa, et sa musique continuera d’inspirer les générations futures. Ses fans pourront encore profiter de sa musique lors de la diffusion du spécial de Noël de la Banco Popular de Puerto Rico, « Estampas de mi tierra », où El Gran Combo interprète la chanson « Alegría y paz ». L’émission sera diffusée dimanche sur les principales chaînes de télévision de Porto Rico et sur YouTube.
(Avec informations de l’EFE)
