L’euphorie initiale des Steelers de Pittsburgh s’est rapidement transformée en inquiétude. Après un début de saison prometteur, l’équipe est en chute libre, tandis que les Ravens de Baltimore, initialement en difficulté, reviennent en force et menacent de leur ravir la tête de la division AFC Nord.
Tout semblait favorable aux Steelers. Avec quatre victoires lors de leurs cinq premiers matchs, et l’arrivée expérimentée du quart-arrière Aaron Rodgers, Pittsburgh espérait dominer sa division. Cependant, la défaite cinglante face aux Chargers de Los Angeles (25-10) le 25 novembre 2025 a marqué un tournant. L’équipe a ensuite perdu trois de ses quatre matchs suivants, tandis que les Ravens, après le retour de leur propre quart-arrière vedette, Lamar Jackson, enchaînaient les victoires.
La performance d’Aaron Rodgers contre les Chargers a été particulièrement décevante. Il a réalisé son pire match de la saison, avec seulement 161 yards à la passe, 15 passes incomplètes sur 31 tentatives et une note de passeur de 50,5. Il a également subi trois sacs et perdu le ballon dans sa propre zone d’en-but, offrant un safety aux Chargers. « C’était un match horrible », a-t-on commenté.
Si la défense des Steelers semblait tenir bon, c’est désormais l’attaque qui est en panne. Le jeu au sol, porté par Jaylen Warren, reste un point fort – il a accumulé 70 yards contre les Chargers avec une moyenne de 5 yards par course – mais cela ne suffit pas à compenser les difficultés rencontrées par l’attaque aérienne. L’intégration du receveur DK Metcalf, attendu comme un atout majeur, n’a pas encore porté ses fruits.
La direction des Steelers, menée par Art Rooney II, Omar Khan et Mike Tomlin, a misé gros sur Aaron Rodgers avant le début de la saison. Si son début de saison avait laissé entrevoir un retour en forme, ses performances récentes suscitent de vives inquiétudes. Ses statistiques des trois derniers matchs sont éloquentes : 219 yards à la passe contre Green Bay (12 passes incomplètes, note de 101,5), 203 yards contre les Colts (10 échecs, note de 95,3) et, enfin, la débâcle face aux Chargers.
Les fans des Steelers s’interrogent sur la décision d’avoir échangé George Pickens. L’absence d’un autre receveur de premier plan avant la date limite des échanges est également critiquée. Certains estiment même que l’équipe aurait pu se contenter de Mason Rudolph au poste de quart-arrière partant, celui-ci connaissant parfaitement le système de jeu des Steelers.
Rodgers lui-même avait déclaré avant le début de la saison qu’il s’agissait probablement de sa dernière année en NFL et qu’il souhaitait avant tout s’amuser. Or, son attitude actuelle, marquée par la frustration, semble contredire cette affirmation. Certains craignent même qu’il ne mette fin à sa carrière prématurément.
Les prochains matchs des Steelers s’annoncent difficiles. Voici un aperçu de leur calendrier restant, comparé à celui des Ravens :
| Steelers | Ravens |
|---|---|
| Bengals de Cincinnati (D) | Browns de Cleveland (D) |
| Browns de Cleveland (D) | Jets de New York (D) |
| Bears de Chicago (E) | Bills de Buffalo (E) |
| Ravens de Baltimore (E) | Bengals de Cincinnati (D) |
| Dolphins de Miami (D) | Détroit Lions (E) |
| Lions de Détroit (E) | Patriots de la Nouvelle-Angleterre (D) |
| Browns de Cleveland (E) | Packers de Green Bay (D) |
| Ravens de Baltimore (D) | Steelers de Pittsburgh (E) |
Les prévisions actuelles donnent les Ravens vainqueurs avec un bilan final de 10-7, tandis que les Steelers pourraient terminer avec un bilan de 9-8. Cependant, la NFL étant imprévisible, tout est encore possible. Si les Steelers parviennent à redresser la barre et à remporter leurs prochains matchs contre Buffalo et Chicago, ils pourraient atteindre un bilan de 11-6.
Si les Steelers ne parviennent pas à se qualifier pour les séries éliminatoires, ou s’ils sont éliminés dès le premier tour, la pression sur Mike Tomlin et la direction de l’équipe sera immense. L’investissement dans Aaron Rodgers pourrait alors être considéré comme un échec retentissant.
Enfin, une image a interpellé les observateurs : à la fin du match contre les Chargers, Mike Tomlin a été aperçu souriant et échangeant des plaisanteries avec un arbitre, alors que son équipe venait de subir une lourde défaite. Un comportement qui n’a pas manqué de susciter l’indignation de certains fans.