Un quart des femmes enceintes aux États-Unis consomment rarement ou jamais de poisson, malgré les recommandations pour un apport suffisant en acides gras oméga-3, essentiels au bon développement du fœtus. Une nouvelle étude met en lumière des disparités dans les habitudes alimentaires et la consommation de compléments alimentaires chez les futures mères.
L’étude, intitulée « Caractéristiques démographiques et sanitaires associées à la consommation de poisson et de suppléments d’acides gras n-3 pendant la grossesse : résultats des cohortes de grossesse du programme ECHO », publiée le 27 février dans Nutrition de santé publique, s’appuie sur les données de plus de 10 800 femmes enceintes à travers les États-Unis. Les résultats interviennent alors que l’Organisation mondiale de la santé et les académies nationales américaines s’apprêtent à publier des rapports sur les risques et les bénéfices de la consommation de poisson pendant la grossesse.
Selon les chercheurs du Harvard Pilgrim Health Care Institute, près de 25 % des participantes ont déclaré manger du poisson moins d’une fois par mois, voire pas du tout. Seules 16 % d’entre elles prenaient des compléments alimentaires d’oméga-3. Une tendance inquiétante, car l’étude révèle que celles qui consomment le moins de poisson sont également les moins susceptibles de recourir aux compléments, augmentant ainsi leur risque de carence en ces nutriments essentiels.
« Les acides gras oméga-3 sont indispensables pour une grossesse saine et le développement neurologique de l’enfant », explique Emily Oken, professeur à la Harvard Medical School et responsable du Département de médecine des populations du Harvard Pilgrim Health Care Institute. « Un apport suffisant pendant la grossesse peut contribuer à prévenir les naissances prématurées et à favoriser une croissance optimale. »
L’étude a également mis en évidence des différences significatives selon les caractéristiques socio-économiques et ethniques. Les femmes plus âgées, ayant un niveau d’éducation et des revenus plus élevés, ont tendance à consommer plus de poisson. Cependant, la consommation de poisson était plus élevée chez les participantes d’une autre origine raciale/ethnique que les femmes blanches non hispaniques, ainsi que chez les consommatrices de tabac et de produits à base de nicotine.
En ce qui concerne les compléments alimentaires, les femmes plus âgées, ayant un niveau d’éducation et des revenus plus élevés, et ne se déclarant pas blanches hispaniques ou asiatiques étaient les plus susceptibles d’en prendre. À l’inverse, l’utilisation de compléments était moins fréquente chez les femmes présentant un risque plus élevé de complications pendant la grossesse, notamment celles qui consommaient du tabac ou de la nicotine, ou qui avaient un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé.
« Les données actuelles suggèrent que les bénéfices de la consommation de poisson à faible teneur en mercure, ou en remplacement des compléments d’oméga-3, dépassent les risques potentiels », souligne le Dr Oken. « Notre étude fournit des informations actualisées qui peuvent aider à orienter les conseils de santé publique et à encourager les discussions cliniques sur l’importance de consommer du poisson à faible teneur en mercure pendant la grossesse, et de prendre des compléments d’oméga-3 pour celles qui ne mangent pas de poisson. »