Le cauchemar était confirmé : Patrick Mahomes, quarterback vedette des Chiefs de Kansas City, souffre d’une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) du genou gauche. L’annonce, faite dimanche soir, met un terme brutal à sa saison et plonge l’équipe dans l’incertitude à l’approche des playoffs.
L’IRM réalisée dimanche soir a toutefois apporté un soulagement partiel : les autres ligaments du genou de Mahomes ne présentent pas de dommages majeurs, a précisé l’entraîneur Andy Reid. Le joueur s’est rendu à Dallas pour consulter le docteur Daniel Cooper, médecin chef des Cowboys de Dallas, en vue d’une opération prévue dans les prochains jours.
« Il va s’attaquer à ça comme il s’attaque à tout le reste », a déclaré Reid, confiant dans la capacité de Mahomes à surmonter cette épreuve. « De nombreux grands quarterbacks ont subi la même blessure et ont réussi à revenir en force. Il a les bonnes personnes autour de lui pour sa rééducation et il sera au-dessus de tout ça. »
L’opération, si elle se déroule comme prévu, devrait permettre un rétablissement relativement rapide, selon l’entraîneur. La blessure est survenue à moins de deux minutes de la fin du match perdu 16 à 13 contre les Chargers de Los Angeles, mettant ainsi fin aux espoirs des Chiefs de participer aux séries éliminatoires.
Mahomes a été blessé alors qu’il tentait d’échapper à la pression de l’ailier défensif Da’Shawn Hand, en roulant vers sa droite. Il a planté son pied gauche pour lancer le ballon, mais son genou a fléchi sous l’impact. La douleur était immédiatement visible, le quarterback se tenant le genou et affichant une grimace.
Sur les réseaux sociaux, Mahomes a exprimé sa déception : « Je ne sais pas pourquoi ça devait arriver. Et je ne vais pas mentir, ça fait mal. Mais tout ce que nous pouvons faire maintenant, c’est faire confiance à Dieu et attaquer chaque jour encore et encore. Merci, Royaume des Chiefs, de m’avoir toujours soutenu et à tous ceux qui m’ont contacté et envoyé des prières. Je reviendrai plus fort que jamais. »
Cette blessure représente un coup dur pour les Chiefs, qui devront se passer de leur quarterback titulaire pour le reste de la saison et pendant le programme d’intersaison. Sa disponibilité pour le début de la saison prochaine est incertaine.
Malgré cette nouvelle blessure, Mahomes a prouvé par le passé sa résilience. En 2019, il s’était luxé la rotule droite, mais n’avait manqué que deux matchs, menant ensuite les Chiefs à leur première victoire au Super Bowl en 50 ans. Il a également joué avec une commotion cérébrale et une entorse au pied lors des séries éliminatoires de 2020 et 2022, respectivement, remportant un autre Super Bowl malgré la douleur.
« J’ai eu de bonnes discussions avec lui à plusieurs reprises », a déclaré Reid. « Il est dans une bonne position d’esprit. Il a l’impression d’avoir laissé tomber les gens, mais il est prêt à relever le défi. Il doit juste subir l’opération. Je sais qu’il en sortira plus fort. »
À court terme, les Chiefs devront compter sur Gardner Minshew, un vétéran de cinq saisons, pour assurer l’intérim au poste de quarterback. Minshew devrait être titulaire pour les trois derniers matchs de la saison régulière, une période qui servira d’évaluation pour déterminer s’il pourra occuper ce poste de manière permanente la saison prochaine.
« J’ai une grande confiance en Gardner », a affirmé Reid. « Je l’ai vu jouer avec d’autres équipes, il a débuté en championnat et nos joueurs ont confiance en lui. »
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