Publié le 16 janvier 2024 à 14h30. Face à la difficulté croissante pour les studios indépendants de lever des fonds, deux anciens de l’industrie du jeu vidéo lancent Gamevestor, une plateforme de financement participatif innovante qui permet aux joueurs de devenir de véritables investisseurs.
- Gamevestor propose aux développeurs de jeux de lever entre 100 000 et 5 millions d’euros.
- Les joueurs peuvent soutenir les projets en précommandant le jeu ou en investissant directement en échange d’une part des revenus.
- La plateforme a déjà levé un million d’euros pour financer son développement et se positionne comme une alternative au financement traditionnel et au financement participatif classique.
Ivan Marchand, fort d’une expérience chez Amazon, Google et Electronic Arts (EA), et Arthur Van Clap Ceulen, ancien d’Ubisoft, ont constaté un durcissement du marché du financement pour les studios de jeux vidéo. L’idée de Gamevestor est née de cette observation : transformer les joueurs en partenaires financiers des projets qui les intéressent.
« Nous avions une équipe solide et un concept fort, nous avons donc commencé à proposer des solutions aux éditeurs et aux investisseurs », explique Ivan Marchand à Gamesindustry.biz. « Très vite, j’ai vu que quelque chose n’allait pas. On nous répétait que si nous avions lancé notre projet il y a seulement deux ou trois ans, nous aurions déjà obtenu les fonds nécessaires. Mais les temps ont changé, et l’argent se fait plus rare. »
Cette situation n’est pas isolée. De nombreux petits studios peinent à obtenir des financements, non pas par manque de projets intéressants, mais en raison d’une prudence accrue des éditeurs et des investisseurs depuis la pandémie de COVID-19. Ces derniers préfèrent conserver leurs liquidités en attendant une stabilisation du marché.
« Quelque chose n’allait pas sur le marché », confirme Ivan Marchand. C’est cette conviction qui a conduit le duo à concevoir Gamevestor, une plateforme de financement participatif spécifiquement dédiée aux jeux vidéo. Les développeurs peuvent y solliciter des montants allant de 100 000 à 5 millions d’euros, tandis que les joueurs ont la possibilité de soutenir les projets en précommandant le jeu ou, plus original, en investissant au moins 100 € pour percevoir une part des revenus futurs.
« Nous voulions transformer les joueurs en investisseurs, sur un modèle de redevances », précise Ivan Marchand, président de Gamevestor. « Nous ne proposons que des projets de jeux vidéo, pas de technologies, de cryptomonnaies ou de matériel. Chaque projet est examiné par une équipe d’experts, et nous offrons un accompagnement personnalisé aux studios, avec un nombre de places très limité. »
Gamevestor a annoncé ce vendredi 16 janvier avoir levé un million d’euros, principalement pour couvrir les coûts liés à l’obtention des autorisations réglementaires nécessaires et au développement de la plateforme. Cet investissement assure également à l’entreprise une marge de manœuvre financière.
« Nous assurons le marketing pour les studios afin d’attirer à la fois des joueurs et des investisseurs sur notre plateforme », explique Arthur Van Clap Ceulen, directeur général de Gamevestor. « Nous collaborons étroitement avec les studios, en adoptant une approche personnalisée où nous sélectionnons soigneusement quelques jeux et les soutenons réellement avec des moyens marketing conséquents. Cet investissement nous permettra de fonctionner pendant deux ans. Nous appliquons les mêmes commissions que Kickstarter et d’autres plateformes concurrentes, mais le service que nous fournissons est beaucoup plus complet. »
« Au début, nous serons déficitaires, mais lorsque les jeux financés avec succès commenceront à générer des ventes et à partager les revenus avec les investisseurs, nos revenus augmenteront et nos finances s’équilibreront. Il est important pour nous de partager le risque avec le studio et les investisseurs », ajoute-t-il.
Les campagnes sur Gamevestor fonctionnent de manière similaire à celles d’autres plateformes de financement participatif : 45 jours pour atteindre l’objectif de financement. Les développeurs peuvent définir différents « paliers », avec une version du service qui permet de débloquer des fonctionnalités supplémentaires au fur et à mesure que le financement progresse. Une fois le premier palier atteint, la campagne est considérée comme un succès.
La plateforme dispose également d’un groupe d’investisseurs providentiels qui peuvent déposer leur argent dix jours avant le lancement de la campagne, « pour donner un coup de pouce au projet », explique Ivan Marchand.
Une autre particularité de Gamevestor est que, contrairement à certaines plateformes, le développeur ne reçoit pas la totalité des fonds immédiatement après le succès de la campagne. L’argent est versé par étapes, comme un éditeur pourrait le faire en fonction de l’atteinte de certains jalons.
« Nous procédons par étapes », explique Ivan Marchand. « Par exemple, un studio peut recevoir un tiers des fonds lorsque la campagne est réussie, un autre tiers six mois plus tard après la publication d’une démo, et le dernier tiers lorsque le jeu sera disponible en accès anticipé. »
« Nous n’avons rencontré aucune résistance de la part des studios à ce sujet. Cela rassure également les investisseurs. Un studio ne peut pas disparaître avec 100 % des fonds. »
« Nous réduisons les risques des projets. Nous avons déjà des éditeurs qui sont intéressés à travailler avec nous car ils peuvent réduire les risques sur un projet. »
Ivan Marchand, Gamevestor
Le financement participatif dans le domaine du jeu vidéo connaît des cycles de popularité. Des années fastes, comme 2012 (Elite Dangerous, Broken Sword 5, Star Citizen, Double Fine Adventure) et 2015 (Yooka-Laylee, Shenmue 3, Bloodstained : Ritual of the Night) ont vu des projets ambitieux financés avec succès sur des plateformes comme Kickstarter, mais ces dernières années, aucun jeu majeur n’est véritablement sorti de ces plateformes.
Cependant, l’envie des joueurs de soutenir les jeux de demain reste intacte.
« 2024 a été la meilleure année jamais enregistrée pour les projets de jeux réussis financés sur Kickstarter », souligne Ivan Marchand. « Jusqu’en 2016, Kickstarter était très efficace. À l’époque, les éditeurs et les investisseurs cherchaient des jeux à financer, surtout pendant la période du COVID. Les studios n’avaient plus besoin de financement participatif, mais ils en ont de nouveau besoin. Kickstarter n’est plus suffisant en raison de l’augmentation des coûts de production. Auparavant, une équipe de trois ou quatre personnes pouvait lever 30 000 à 50 000 € et passer à l’étape suivante. »
« Kickstarter n’est qu’un outil marketing. Vous lancez une campagne sur Kickstarter pour dire quelque chose comme : “Nous avons financé une équipe de 300 personnes en 48 heures”. C’est une bonne chose et un bon début pour un projet de jeu vidéo. Cela prouve qu’il existe un marché. Mais si vous voulez de l’argent réel pour financer véritablement votre jeu, vous avez besoin de quelque chose d’autre. Nous sommes ce chaînon manquant. En ce moment, avec tout ce qui se passe, le financement est plus difficile que jamais pour les studios. Kickstarter ne suffit plus, et c’est là que nous intervenons. »
Le site web de Gamevestor est en ligne cette semaine, et la plateforme sera lancée début février avec trois projets disponibles pour un soutien immédiat et deux autres en préparation. L’objectif est de lancer une nouvelle campagne de financement participatif toutes les deux semaines. Gamevestor précise qu’elle est très sélective quant aux jeux qu’elle propose, ayant reçu plus de 200 candidatures de développeurs.
« Nous avons reçu de nombreuses candidatures de petits studios, mais aussi de grands noms qui sont très intéressés », explique Ivan Marchand. « Ce sont des studios qui pourraient facilement être financés seuls ou avec un investisseur traditionnel. Mais ils sont prêts à voir comment cela se passe car ils aimeraient pouvoir tirer parti de leur base de joueurs pour financer leur prochain jeu. Financièrement, ce serait plus intéressant pour les studios, mais cela impliquerait également leur communauté, ce qui faciliterait le marketing car leurs joueurs seraient leurs investisseurs et seraient plus enclins à promouvoir le jeu car ils auraient un fort intérêt à sa réussite commerciale. »
Ces dernières années, les développeurs ont eu de plus en plus de mal à obtenir des financements. Les fondateurs de Gamevestor ont eux-mêmes été confrontés à ce problème, mais ils considèrent leur plateforme comme une solution gagnant-gagnant pour les studios, les éditeurs et les investisseurs.
« Nous évitons les projets risqués », souligne Ivan Marchand. « Nous avons déjà des éditeurs qui sont intéressés à travailler avec nous car ils peuvent réduire les risques sur un projet. Si les joueurs investissent dans un projet, cela signifie qu’il y a une forte adhésion initiale, et c’est ce qui manque le plus aux éditeurs et aux investisseurs en ce moment. Ils ont de l’argent, mais ils ne veulent plus prendre de risques à cause de ce qui s’est passé pendant le COVID. Beaucoup de gens ont investi dans beaucoup de choses et n’ont pas pu récupérer leur argent. Ils veulent au moins être sûrs qu’un projet leur remboursera avant de s’engager. »
En fait, la plateforme est déjà en discussion avec les éditeurs sur la manière dont ils peuvent s’intégrer dans cet écosystème.
« Les jeux de taille moyenne ont le potentiel de retour sur investissement le plus élevé, mais, à l’heure actuelle, ce sont aussi ceux qui ont le plus de mal à trouver des financements. »
Arthur Van Clap Ceulen, Gamevestor
« Nous arrivons au bon moment car les éditeurs – nous sommes déjà en pourparlers avec certains – sont prêts à nous tester », poursuit Ivan Marchand. « Si un projet est financé avec succès sur Gamevestor, ils pourraient doubler ce montant et s’associer au projet pour partager les revenus. La moitié des éditeurs avec lesquels nous discutons sont vraiment curieux. Nous travaillons déjà avec ce que nous appelons des éditeurs à la carte, qui ont rapidement compris le potentiel. Si le lancement réussit, nous travaillerons avec des éditeurs plus importants et plus traditionnels qui veulent réduire les risques des projets. Le risque est partagé entre nous, le studio et le joueur ; si un projet fonctionne, tout le monde est gagnant. »
À long terme, les fondateurs de Gamevestor souhaitent que la plateforme héberge des campagnes de financement participatif pour de grandes franchises du secteur.
« Le grand rêve est de pouvoir travailler avec une grande propriété intellectuelle », déclare Ivan Marchand. « Évidemment, les grands studios et les grosses marques attireront beaucoup d’attention. Mais nous sommes assez confiants. Nous sommes déjà en discussions avec de grandes marques, ce qui est un signe fort. Évidemment, notre premier objectif est de réussir à lancer et à financer des projets et d’être appréciés par les joueurs et les studios. »
Arthur Van Clap Ceulen ajoute : « Le grand rêve est d’être la méthode de financement numéro un pour les studios de taille moyenne. Ce sont principalement les studios entre les très petits studios indépendants et les studios AAA qui ont le plus de potentiel. Ces jeux de taille moyenne ont le potentiel de retour sur investissement le plus élevé, mais, à l’heure actuelle, ce sont aussi ceux qui ont le plus de mal à trouver des financements.
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