Los Angeles se dote d’une nouvelle unité spécialisée dans la prévention des incendies de forêt, alors que la Californie est confrontée à une augmentation de leur intensité et de leur fréquence. L’équipe 4 des pompiers de Los Angeles, la première du genre à être entièrement rémunérée, a pour mission de protéger la ville contre les ravages des flammes, en s’inspirant des leçons douloureuses tirées de l’incendie dévastateur de Palisades en janvier 2025.
À retenir
- L’équipe 4 des pompiers de Los Angeles est dédiée à la prévention des incendies de forêt par la gestion de la végétation et l’intervention rapide.
- La Californie connaît une augmentation significative de la superficie brûlée et du nombre de grands incendies de forêt, exacerbée par le changement climatique et l’évolution de l’utilisation des terres.
- La saison des incendies en Californie du Sud est désormais considérée comme continue, en raison de conditions climatiques changeantes et de la sécheresse persistante.
Contexte
L’incendie de Palisades, survenu en janvier 2025, a marqué les esprits en devenant le troisième incendie de forêt le plus destructeur de l’histoire de la Californie. Il a détruit plus de 23 000 acres et causé la mort de 12 personnes. Cet événement, ainsi que les 11 autres incendies qui ont frappé la région de Los Angeles la même année, a fait plus de 31 victimes et a dévasté des milliers de foyers. L’incendie de Palisades a débuté en dehors de la période habituelle des incendies de forêt, soulignant la nécessité d’une préparation constante.
Depuis 2006, un programme de volontariat existait au sein des pompiers de Los Angeles, mais les autorités ont rapidement compris la nécessité d’une équipe à temps plein, capable d’intervenir de manière proactive et soutenue. L’équipe 4 est née de cette volonté.
Ce qui change
L’équipe 4, composée de plus de 20 techniciens en incendie de forêt, de trois contremaîtres et d’un surintendant, travaille à renforcer les capacités d’intervention d’urgence de la ville et à améliorer la gestion de la végétation. Leur mission principale est de créer des zones tampons en éliminant les arbres et les broussailles envahissants, réduisant ainsi le risque de propagation rapide des incendies, notamment lorsque les vents de Santa Ana soufflent fort.
Lors d’un incendie actif, l’équipe creuse des tranchées et dégage la végétation devant ou sur le flanc du feu pour aider à le contenir. Leur présence permet également de soulager les autres équipes de pompiers, qui peuvent ainsi se concentrer sur l’extinction des flammes.
Alec Derpetrossian, un membre de l’équipe, témoigne de l’intensité de la formation : « Je viens de faire ça, je ne savais pas que je pouvais faire ça », a-t-il déclaré après avoir abattu un arbre imposant, le visage couvert de sciure et ruisselant de sueur. Randy Magaña, son contremaître, l’aide à maîtriser l’utilisation de la tronçonneuse.
Prochaines étapes
L’équipe 4 s’entraîne quotidiennement, en effectuant des courses et des randonnées sur des terrains difficiles dans tout le comté de Los Angeles, ainsi qu’en débroussaillant plusieurs fois par semaine. Ils se préparent activement à la saison des incendies, qui s’étend traditionnellement de la fin du printemps à octobre, mais qui est désormais considérée comme une menace constante en raison des conditions climatiques changeantes.
Le chef des pompiers de Los Angeles, Adam VanGerpen, insiste sur la nécessité d’une vigilance accrue : « Nous pouvons toujours avoir des vents violents. Nous avons peu d’humidité due au carburant et une végétation très sèche. La saison des incendies n’existe pas, car elle dure toute l’année… Les incendies vont malheureusement se produire, mais nous sommes là et prêts à protéger les citoyens de Los Angeles. »
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Nombre de décès liés aux incendies (2025) | 31 |
| Superficie brûlée par l’incendie de Palisades (2025) | Plus de 23 000 acres (environ 9 300 hectares) |
| Augmentation de la superficie brûlée (2020-2024 vs. années 2010) | Environ trois fois supérieure |
Sources
Déclaration du chef des pompiers Jamie Moore à l’occasion de l’anniversaire de l’incendie de Palisades.
Déclaration de la maire Karen Bass à CNN.