Écrit par Melissa Rice, professeur de sciences planétaires à l’Université Western Washington
Après une courte pause pour les vacances du 4 juillet, la persévérance a conduit vers l’ouest sur un site appelé «Westport», où les argileux «»Crocodiles»L’unité rencontre un Formation rocheuse à olivine. Il est possible que les roches riches en olivine soient une unité ignée intrusive, ce qui signifie qu’elles auraient pu se former lorsque le magma en fusion à l’intérieur de Mars a été poussé vers le haut et refroidi sous la surface. Si tel est le cas, Westport pourrait préserver un moment dramatique de l’histoire de Mars lorsque le matériel chaud et fondu s’inscrit dans les formations rocheuses existantes.
Ces processus intrusifs sont courants sur Terre, et la chaleur du magma intrus peut fondamentalement modifier la géologie environnante à travers un processus appelé «Metamorphisme de contact». La chaleur de l’intrusion «cuirea» les rochers à proximité, créant de nouveaux minéraux et des environnements potentiellement nouveaux pour la vie microbienne. À l’inverse, les roches intrusives deviennent rapidement «réfrigérées» où ils rencontrent des formations rocheuses solides préexistantes.
À Westport, la persévérance recherche des preuves que les roches de Krokodillen au contact ont été cuites et que les rochers porteurs d’olivine au contact étaient refroidis. Les images de l’instrument Mastcam-Z révèlent que le contact est jonché de roches intrigantes et sombres aux côtés de rochers lisses et plus légers. Les deux types de roches s’avèrent difficiles à étudier.
Les fragments sombres sont trop petits et rugueux pour les techniques d’abrasion standard de Persévérance, mais le rover s’est dégagé de la surface d’une roche appelée «Holyrood Bay» avec son outil d’élimination de la poussière de gaz (GDRT). La persévérance a également tenté d’abraser un rocher à proximité nommé «Drake’s Point», mais la roche s’est déplacée sur le côté, provoquant l’arrêt de l’abrasion. Les questions scientifiques ici sont assez convaincantes, cependant, que la persévérance continuera d’essayer de regarder dans les rochers à cette frontière importante.
