Un acteur américain en quête de renouveau à Tokyo se retrouve embauché par une agence insolite : elle loue des « familles de remplacement » pour combler le vide affectif de ses clients. Le film Rental Family, réalisé par Hikari, explore avec sensibilité les thèmes de l’isolement, de l’héritage et de l’identité, porté par une performance remarquable de Brendan Fraser.
Au Japon, où la santé mentale est souvent un sujet tabou, des initiatives alternatives émergent pour offrir un soutien émotionnel. Shinji (Takehiro Hira), par exemple, a créé une entreprise proposant des acteurs pour jouer des rôles spécifiques dans la vie de personnes en difficulté. C’est dans ce contexte particulier que Phillip Vanderploeg (Brendan Fraser), un comédien américain installé à Tokyo depuis sept ans, rejoint l’agence Rental Family, initialement pour incarner le cliché du « blanc » dans leur répertoire.
D’abord sceptique face à cette profession singulière, Phillip réalise progressivement le potentiel thérapeutique qu’elle recèle. Il accepte de jouer différents rôles : un mari aimant lors d’un mariage, un père éloigné pour une jeune fille souhaitant intégrer une école prestigieuse, ou encore un journaliste accompagnant un acteur de renom atteint de démence. Chaque mission le confronte à des situations complexes et l’amène à s’interroger sur les limites de son rôle.
L’impact de Phillip sur la vie de ses « clients » est indéniable, notamment dans le cas de Mia Kawasaki (Shannon Mahina Gorman), la jeune fille dont il incarne le père absent. Leur relation, subtile et touchante, est au cœur du film. « Il y a une dynamique fantastique entre Mia et Phillip, » souligne la critique, saluant la performance de Shannon Mahina Gorman qui parvient à exprimer à la fois le ressentiment et l’espoir. Phillip, lui-même privé de figure paternelle, puise dans ses propres expériences pour donner vie à ce personnage ambigu.
Le film aborde des questions éthiques délicates : est-il justifiable de créer une illusion pour apporter du réconfort ? Brendan Fraser, dont la présence à l’écran est chaleureuse et attachante, incarne parfaitement ce dilemme moral. Son interprétation, saluée par la critique, contribue à faire de Rental Family une œuvre à la fois émouvante et stimulante.
À l’instar de Lost in Translation, Tokyo n’est pas qu’un simple décor, mais un personnage à part entière. La réalisatrice Hikari capture avec finesse l’atmosphère de la ville, entre ses routines quotidiennes et son agitation constante, renforçant ainsi le sentiment d’étrangeté que ressent Phillip. Le film offre une plongée immersive dans la vie urbaine japonaise, enrichissant l’expérience du spectateur.