Le conseil municipal de Los Angeles examinera vendredi les conditions de vie des éléphants en captivité, suite à une intervention de la cinéaste canadienne Fern Levitt. Cette présentation intervient après le transfert controversé de Billy et Tina, les deux derniers éléphants asiatiques du zoo de Los Angeles, vers l’Oklahoma.
Fern Levitt présentera son nouveau documentaire, «Lucy: The Stolen Lives of Elephants», qu’elle décrit comme une enquête inédite sur les conséquences de la captivité sur ces animaux. Le film, selon la réalisatrice, révèle les stratégies employées par les zoos pour minimiser la souffrance animale et justifier le maintien des éléphants en captivité.
Le documentaire revient notamment sur le déménagement de Billy et Tina, qui a suscité l’opposition de nombreux habitants, célébrités et associations de défense des animaux, plaidant pour leur transfert dans un sanctuaire. Le conseiller municipal Bob Blumenfield avait également soutenu cette demande.
«Ce film est bien plus qu’un simple exposé, c’est un appel à l’action», a déclaré Levitt dans un communiqué. «Les éléphants sont des créatures intelligentes et sociales, et trop d’entre eux passent leur vie derrière des barreaux. Nous leur devons un avenir dans la nature, là où ils appartiennent, pour leur bien-être et pour la préservation de notre planète fragile.»
L’œuvre explore également les batailles juridiques menées par le Projet des droits non humains pour obtenir la reconnaissance des éléphants en tant que personnes morales. Elle aborde également la capture d’éléphants sauvages au Swaziland à destination des zoos américains, ainsi que des alternatives innovantes, comme la transformation du zoo de Buenos Aires en un «parc éco» et la proposition de loi Jane Goodall, qui interdirait la captivité des éléphants au Canada.
Une projection du documentaire est prévue dimanche à 19h à la salle de projection de Sepulveda à Westwood.
En mai dernier, le zoo de Los Angeles a transféré discrètement Billy et Tina vers leur nouvelle demeure au zoo de Tulsa, dans l’Oklahoma. Cette installation abrite déjà cinq éléphants asiatiques et dispose d’une superficie de 7 hectares, comprenant une grange de 3 665 mètres carrés et une réserve boisée de plus de 4 hectares.
Les responsables du zoo de Los Angeles ont affirmé que ce déménagement était la meilleure option pour le bien-être des deux éléphants. «La décision de transférer les éléphants au zoo de Tulsa a été prise en privilégiant la santé et le bien-être de chaque individu, sur la recommandation de l’Association des zoos et aquariums et de son plan de survie des espèces d’éléphants», ont-ils déclaré dans un communiqué. «Ce plan vise à gérer l’ensemble de la population d’éléphants dans les institutions accréditées par l’Aza comme un seul troupeau.»
«Le zoo de Tulsa a été la recommandation la plus pertinente du SSP en raison de l’espace disponible, de la dynamique du troupeau et de l’expertise du personnel. Cette option a également permis à Billy et Tina de rester ensemble», ont-ils ajouté.
Le transfert a provoqué des manifestations et une action en justice, mais un juge a rejeté la demande d’ordonnance temporaire visant à bloquer la relocalisation des éléphants. Les responsables du zoo de Tulsa ont indiqué cet été que Billy et Tina s’adaptaient bien à leur nouvel environnement et s’intégraient au reste du groupe. Des critiques, cependant, estiment que l’espace alloué est insuffisant et demandent le transfert des éléphants vers une réserve naturelle.