Dublin se prépare à un choc au sommet : l’Irlande affrontera le Portugal jeudi dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde, avec l’ambition de reproduire la performance défensive qui avait frustré les Lusitaniens lors du match aller.
L’équipe de Heimir Hallgrimsson, actuellement troisième du groupe F avec un point de retard sur la Hongrie, aborde cette rencontre avec une stratégie bien définie. Le sélectionneur irlandais insiste sur le fait qu’il ne s’agira pas d’un match où l’on se contentera de défendre à tout prix. « Notre approche ne changera pas. Nous devons jouer d’une certaine manière contre le Portugal, que nous ayons besoin d’une victoire ou d’un match nul, nous devons conserver ce style de jeu », a-t-il déclaré.
Hallgrimsson reconnaît la nécessité de prendre des risques calculés pour espérer marquer, tout en évitant de transformer le match en une partie de basket-ball. « Nous ne pouvons pas nous contenter de nous replier en défense face à une équipe comme le Portugal. Nous prendrons des risques mesurés si nous devons marquer plus tard dans le match. Nous avons un plan pour cela et les joueurs doivent être prêts mentalement », a-t-il précisé.
Le match aller, disputé à Lisbonne le mois dernier, avait vu l’Irlande tenir tête au Portugal avant qu’un but de Ruben Neves dans le temps additionnel ne scelle la victoire des hôtes (1-0). Une performance défensive solide, notamment illustrée par un arrêt sur penalty de Caoimhin Kelleher face à Cristiano Ronaldo, avait été la clé de cette résistance.
Hallgrimsson s’attend à ce que Roberto Martinez, le sélectionneur portugais, apporte quelques ajustements tactiques pour ce match retour, reconnaissant que son équipe n’avait pas réussi à se créer beaucoup d’occasions lors de la première confrontation. « Ils vont probablement modifier quelques petites choses, étant donné qu’ils ne se sont pas créés beaucoup d’occasions de but contre nous », a-t-il analysé. « Ils ont eu quelques tirs de l’extérieur de la surface, quelques centres, mais je pense que nous avons en quelque sorte contrôlé la façon dont ils nous ont attaqués. Nous ne pouvons pas défendre toutes leurs menaces – c’est impossible – nous devons donc leur donner quelques zones et nous saurons ensuite à quoi nous attendre. »
Suite à leur match nul contre le Portugal, l’Irlande a enchaîné avec une victoire face à l’Arménie, ce qui lui permet de se positionner favorablement dans le groupe F.
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