Pour optimiser leur apport nutritionnel et soulager la pression sur les ressources marines, les consommateurs devraient diversifier leurs choix et privilégier des poissons sauvages moins courants comme le maquereau, les anchois et le hareng, selon une nouvelle étude. La production de saumon d’élevage, bien que populaire, entraîne une perte significative de nutriments essentiels.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge, de l’Université de Lancaster, de l’Université de Stirling et de l’Université d’Aberdeen ont analysé le flux nutritionnel des poissons sauvages utilisés pour nourrir les saumons d’élevage. Leurs conclusions révèlent une diminution de six nutriments clés dans le filet de saumon par rapport aux poissons d’origine : le calcium, l’iode, le fer, les oméga-3, la vitamine B12 et la vitamine A. Seuls le sélénium et le zinc ont montré des niveaux plus élevés dans le saumon d’élevage.
L’étude a démontré que les poissons sauvages utilisés comme alimentation pour le saumon contenaient des concentrations de micronutriments similaires, voire supérieures, à celles du saumon d’élevage. Par exemple, les filets de poissons sauvages contenaient plus de cinq fois plus de calcium, quatre fois plus d’iode et plus de 1,5 fois plus de fer, d’oméga-3, de vitamine B12 et de vitamine A.
« Ce que nous constatons, c’est que la plupart des espèces de poissons sauvages utilisées comme aliments ont une densité et une gamme de micronutriments similaires ou supérieures à celles des filets de saumon d’élevage », explique le Dr David Willer, auteur principal de l’étude et chercheur au département de zoologie de l’Université de Cambridge.
« Tout en continuant à apprécier la consommation de saumon et à soutenir une croissance durable du secteur, les gens devraient envisager de manger une plus grande et plus grande variété d’espèces de poissons sauvages comme les sardines, le maquereau et les anchois, pour obtenir davantage de nutriments essentiels directement dans leur assiette. »
Les chercheurs soulignent l’importance de ces résultats au regard des carences nutritionnelles observées au Royaume-Uni, où 71 % des adultes manquent de vitamine D en hiver, et où les adolescentes et les femmes souffrent fréquemment de carences en iode, en sélénium et en fer. Pourtant, si 24 % des adultes consomment du saumon chaque semaine, seuls 5,4 % mangent du maquereau, 1 % des anchois et seulement 0,4 % du hareng.
« Apporter quelques petits changements à notre alimentation en fonction du type de poisson que nous consommons peut grandement contribuer à modifier certaines de ces carences et à améliorer la santé de notre population et de notre planète », affirme Willer.
L’étude suggère que consommer directement un tiers des poissons sauvages actuellement destinés à l’alimentation du saumon serait le moyen le plus efficace de maximiser l’apport nutritionnel issu de la mer. Le Dr James Robinson, de l’Université de Lancaster, ajoute : « La pêche marine est un système alimentaire local et mondial important, mais d’importantes captures sont détournées vers l’alimentation des fermes. Donner la priorité aux fruits de mer nutritifs pour les gens peut contribuer à améliorer à la fois l’alimentation et la durabilité des océans. »
Les chercheurs préconisent l’adoption d’une mesure de rétention des nutriments par les industries de la pêche et de l’aquaculture, en complément du ratio FIFO (Fish In Fish Out) actuellement utilisé. Ils estiment que cette approche pourrait améliorer l’efficacité de l’industrie et réduire la pression sur les stocks de poissons sauvages.
« Nous aimerions voir l’industrie se développer, mais pas au détriment de nos océans », conclut Willer. « Nous aimerions également voir une plus grande variété de produits abordables, pratiques et attrayants à base de poisson sauvage “alimenté” et de sous-produits de poisson et de saumon destinés à la consommation humaine directe. »
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Alimentation naturelle.
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