Plus de neuf millions de vies pourraient être sauvées chaque année si les pays respectaient les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé en matière de qualité de l’air, selon une étude publiée le 10 novembre 2026.
Bilan sanitaire et réduction des maladies
Les chercheurs de l’Université de Cambridge ont évalué l’impact de la réduction des polluants atmosphériques dans 136 pays à revenu faible et intermédiaire.
L’étude indique que le respect des seuils de référence pour les particules fines PM2.5 pourrait éviter ou reporter environ 9,4 millions de décès en une seule année, tandis que la baisse du dioxyde d’azote permettrait d’en prévenir environ 1,1 million, selon Euronews.
La pollution atmosphérique extérieure représente la principale menace environnementale pour la santé humaine à l’échelle mondiale. Elle favorise les pathologies cardiaques et pulmonaires, incluant l’asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive, les accidents vasculaires cérébraux et la démence.
Atteindre les niveaux recommandés de PM2.5 permettrait d’éviter chaque année 7,3 millions de nouveaux cas de maladies coronariennes et 2,3 millions de nouveaux cas d’accidents vasculaires cérébraux, d’après les modélisations des chercheurs. L’Organisation mondiale de la santé a actualisé ses directives en 2021 pour abaisser les seuils limites annuels tolérés.
Gains économiques et coûts évités
L’amélioration de la qualité de l’air générerait également des avantages économiques substantiels à travers la baisse des dépenses de santé et la préservation de la productivité du travail. L’atteinte des recommandations de l’organisation internationale pourrait produire 8,4 trillions d’unités internationales de gains de bien-être sociétal annuel par la réduction des risques de mortalité.
Les économies directes sur les coûts médicaux atteindraient 11,8 milliards pour les maladies coronariennes, 5,9 milliards pour les accidents vasculaires cérébraux et 8,6 milliards pour la démence. Les gains de productivité liés à la prévention des incapacités s’élèvent à 17,9 milliards pour les accidents vasculaires cérébraux, 18,1 milliards pour la bronchopneumopathie chronique obstructive et 5,3 milliards pour les maladies coronariennes.
Ces estimations interviennent alors que des dirigeants mondiaux discutent de l’impact sanitaire du changement climatique lors de la COP31 en Türkiye. Les nations à revenu faible et intermédiaire affichent une concentration annuelle moyenne de PM2.5 de 30,44 microgrammes par mètre cube, soit plus de six fois la limite conseillée par l’agence sanitaire.
S’attaquer à la pollution atmosphérique aura probablement un impact considérable sur l’amélioration de la qualité de vie et la réduction du nombre de décès prématurés. Pour la première fois, nous avons pu modéliser les avantages potentiels des directives de l’OMS sur la qualité de l’air dans les pays affichant les niveaux les plus élevés de pollution de l’air extérieur, tant en termes de millions de vies qui pourraient être sauvées chaque année qu’en termes de bénéfices économiques et sociétaux potentiels.
Dr Annalan Navaratnam, chercheur clinicien en épidémiologie à IMS Epidemiology
L’étude, financée par UK Research & Innovation et publiée dans la revue Environment International, souligne que la croissance démographique et l’urbanisation rapide dans ces régions exigent des choix stratégiques précis en matière de transports et d’énergie.
Atteindre les objectifs des directives de l'OMS en matière de qualité de l'air ne sera pas facile, mais les pays à revenu faible et intermédiaire ont une occasion déterminante de tracer des trajectoires plus saines à mesure que leur population augmente et que leurs villes s'expansent ; les choix concernant les transports, l'urbanisme et l'énergie peuvent profondément influer sur l'air que respirent les gens et sur les maladies dont ils souffrent.
La croissance économique est vitale pour ces régions, mais elle ne doit pas se faire au détriment de la santé publique. Maintenir une population en bonne santé va au-delà d’une obligation morale ; cela rapportera presque certainement d’importants dividendes financiers.
En fin de compte, faire de la qualité de l’air et de la santé publique une priorité aux côtés de la croissance économique peut garantir que le développement débouche sur une prospérité à long terme et sur un bien-être accru pour tous les citoyens.