Des femmes présentant des taux sanguins élevés de deux substances per- et polyfluoroalkylquées, plus connues sous le nom de PFAS, affichent une probabilité accrue de développer un cancer du sein ER-négatif. C’est la conclusion d’une étude publiée le 5 novembre 2026 par les National Institutes of Health, rattachés au Département de la santé et des services sociaux des États-Unis.
Les résultats de l’étude menée par les National Institutes of Health
Souvent qualifiés de produits chimiques éternels en raison de leur persistance dans l’environnement et l’organisme humain, les PFAS font l’objet de nouvelles préoccupations sanitaires.
L’étude s’est penchée sur les prélèvements sanguins de 1 609 femmes ayant développé un cancer du sein. Elle a analysé un échantillon comparatif de 2 269 participantes. Ces données proviennent de la grande cohorte américaine Sister Study dirigée par le National Institute of Environmental Health Sciences.
Cette recherche initiale a été menée entre 2003 et 2009 aux États-Unis et à Porto Rico. Elle a inclus 50 884 femmes âgées de 35 à 74 ans. Aucune d’elles n’avait de cancer du sein à son inscription. Chacune comptait une sœur ayant reçu un tel diagnostic.
Les chercheurs ont mesuré 17 types de PFAS dans ces échantillons. Ils ont utilisé la chromatographie liquide couplée à la spectrométrie de masse à haute résolution. Les prélèvements avaient été recueillis des années avant tout diagnostic de cancer.
Les résultats ne montrent aucun lien net entre ces composés et le risque global de cancer du sein. En revanche, l’association apparaît de manière marquée pour les tumeurs hormono-négatives.
Les participantes présentant les concentrations sanguines les plus élevées en acide perfluorooctanoïque affichaient un risque accru de 67 pour cent (HR 1,67, IC à 95 % [1,10-2,53]) pour ce type de tumeur par rapport au groupe le moins exposé. Pour le sulfonate de perfluorooctane, la hausse atteignait 93 pour cent (HR 1,93, IC à 95 % [1,15-3,22]), selon les données publiées dans le Journal of Clinical Oncology.
Une méta-analyse portant sur sept études a appuyé cette association pour l’acide perfluorooctanoïque. Elle l’a aussi confirmée, dans une moindre mesure, pour le sulfonate de perfluorooctane, d’après les précisions apportées par les auteurs.
Les mécanismes des tumeurs ER-négatives et la réaction des autorités
Les tumeurs ER-négatives manquent des récepteurs permettant aux œstrogènes de stimuler la croissance des cellules cancéreuses. Ces formes de la maladie se révèlent généralement plus agressives et affichent un pronostic plus défavorable que les cancers hormonosensibles.
L’investigatrice Alexandra White a dirigé ces travaux au sein des National Institutes of Health. Elle a indiqué que ces substances pourraient agir par des voies non hormonales, telles que des changements dans l’activité génique ou le système immunitaire.
Les femmes méritent des réponses claires sur la manière dont les substances chimiques présentes dans leur environnement peuvent affecter leur santé. Cette étude des NIH associe deux substances chimiques éternelles à un risque accru de cancer du sein ER-négatif et exige des recherches supplémentaires.
Robert F. Kennedy Jr., secrétaire à la Santé et aux Services sociaux
Les industries ont largement abandonné l’utilisation de ces composés historiques au profit d’autres substances de remplacement. Malgré cela, la population conserve des taux mesurables de ces molécules dans le sang.
La première auteure de l’étude est Che-Jung Chang. Elle est ancienne boursière de recherche aux NIH et chercheuse actuelle au sein de l’organisation scientifique DLH.
Elle a indiqué que l’exposition à ces résidus persistants reste modifiable, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies de prévention.
Selon MedPage Today, Alexandra White a précisé qu’il est possible de limiter les risques en connaissant ses niveaux potentiels d’exposition.