Pour tout le battage médiatique entourant l’artiste knock-out de premier tour et le prospect lourde léger chinois Zhang Mingyang, tout ce qu’il a fallu, c’était un rallye de deuxième tour du Johnny Walker toujours imprévisible pour fournir un contrôle de chaleur lors de l’événement principal de la nuit de combat UFC de samedi à Shanghai.
Walker (22-9, 1 NC), l’attaquant brésilien explosif, a survécu à un tour d’ouverture particulièrement velu avant d’attaquer les veaux de Zhang (19-7) avec une série de coups de pied durs qui l’ont laissé tomber dans la ronde 2. Une vague de coups de poing de Walker a suivi jusqu’à ce que l’arbitre Marc Goddard arrête le bouton à 2:37 à l’intérieur de Shanghai Stadium.
“Bro, je lui ai juste donné des coups de pied”, a déclaré Walker, avec son enthousiasme caricatural breveté. “Mon coup de pied est génial, non?”
Walker, 34 ans, a secoué un dérapage de deux combats avec la victoire après les défaites d’arrêt contre l’actuel champion Magomed Ankalaev et Volkan Oezdemir. Mais la plus grande histoire a entouré les effractions de Zhang, 27 ans, qui a combattu au-delà du tour 1 pour la première fois en 16 combats dans une séquence qui remonte à 2018.
Zhang a réalisé une séquence de victoires de 12 combats avec la défaite et cela est venu à un moment où “Mountain Tiger” est apparu sur le plan majeur pour une affirmation du titre, qui comprenait ce rôle en tête d’affiche dans son pays d’origine. Après avoir marqué un KO au premier tour en 2022 au cours de la saison 1 de “Road to the UFC”, Zhang a remporté ses trois premiers combats de l’UFC par un arrêt au premier tour, y compris une finition dominante de l’ancien challenger du titre Anthony Smith en avril.
Pendant une grande partie du premier tour samedi, Zhang a regardé la partie de Future Destroyer dans une division qui pourrait certainement utiliser un afflux de jeunes talents pour grimper dans le titre. Après que Walker ait rencontré la tentative de Zhang de toucher les gants pour commencer le combat avec une tentative de retrait à double légère sournoise, Zhang s’est instantanément inversé en position supérieure et a atterri.
Zhang a bien fait de gaspiller une série de tentatives de punch sauvages de Walker pour compter contre Walker et deux fois avec des crochets lourds. Tard à la ronde, Zhang a fourré une tentative de retrait de Walker et a décroché un coude de plomb massif dans le corps à corps.
Walker, à son crédit, n’a jamais paniqué ni perdu son sang-froid. Il a atterri un coup raide pour tirer du sang du nez de Zhang au début du tour 2 avant de blesser et de laisser tomber Zhang après une série de coups de pied durs à la jambe de tête.
Hammer Strikes a suivi de Walker alors que Goddard a donné à Zhang toutes les occasions de survivre sur le sol tandis que Walker gémit d’une position debout. Une main droite raide a causé des dégâts autour de l’œil de Zhang avant que Goddard ne soit finalement intervenu pour appeler le combat, conduisant à la célébration brevetée de Walker au centre de l’octogone.
Interrogé après le combat s’il avait identifié les coups de pied de jambe comme une faiblesse à Zhang pendant le camp d’entraînement, Walker a dit non.
“La formation est une formation et des combats se bat”, a déclaré Walker. “Vous ne pouvez rien prendre de l’entraînement. Nous nous entraînons simplement pour nous aider, nous ne nous battons pas avec notre plein potentiel.”
Walker a commencé sa course de l’UFC avec trois victoires explosives via un arrêt au tour 1 et a semblé être au bord d’un titre de titre jusqu’à ce qu’il soit terminé lors de la ronde d’ouverture de Corey Anderson en 2019. Une série de quatre défaites en cinq combats a suivi alors que Walker a continué à échanger des séquences avec des steaks qui perdaient immédiatement, alors qu’il a survécu à l’entraînement avec Spg et à l’extrême Kavanagh à Iranda avant sa maison avant d’Errick et à l’extrême Kavanagh à Irand avant sa maison avant d’Errick et à l’extrême Kavanagh à Irand avant, avant sa maison, avec Errick et John Kavanagh à Irand avant, avant sa maison, avec Errick et John Kavanagh à Irand avant, avant sa maison, à l’extrême et à l’extraction de John Kavanagh en Irand avant Irand avant, à l’heure de Spg et à Extrait Couture à Las Vegas.
“Écoutez, j’ai déjà fait trois points pour le titre, mais j’ai raté”, a déclaré Walker. “Maintenant est la définition du tir de titres. Je veux voir la légende mourir, la puissance polonaise [Jan Blachowicz]. Vous voyez ce qui s’est passé la dernière fois que vous avez rencontré un Brésilien dans l’octogone, non? Cela me fait très plaisir de vaincre un combattant coriace de la Chine qui a beaucoup de grandes victoires. J’ai eu quelques coups de poing au visage aujourd’hui et je continue de venir, puis je l’ai eu. C’est incroyable, non? C’est MMA. “
Walker a remporté une victoire d’arrêt pour la 20e fois en 22 victoires depuis ses débuts professionnels en 2013.
Aljamain Sterling élimine Brian Ortega, appelle à un tir de titre de poids plume
Dans une performance qui était plus une question d’efficacité que de divertissement, l’ancien champion des poids coqs Aljamain Sterling a lancé un blanchissage en cinq tours et a tenu un rallye tardif de Brian Ortega dans leur événement non titre et co-principal.
Le combat de poids plume initialement prévu a été changé en un poids de capture de 153 livres après que Ortega (16-5, 1 nc) ait raté du poids vendredi et a regardé les pieds sur ses pieds pendant leur mise au jeu un jour avant le combat. Même si Ortega, 34 ans, en avait encore assez dans le réservoir pour le combat complet de 25 minutes, il a commencé à atrocement lent (atterrissant seulement deux frappes au tour 1) et n’a pas accéléré jusqu’à ce qu’il soit déjà en baisse de trois tours sur les tableaux de bord.
Sterling (25-5) a parfois été hué pendant les rondes de championnat pour avoir choisi de se détourner constamment d’Ortega, attirant même un avertissement de l’arbitre Herb Dean au tour 5 pour éviter les conflits. Mais le “Funk Master” avait encore assez fait assez au cours des cinq rounds pour assurer la victoire avec une boxe intelligente de l’extérieur et une attaque de coup de pied de veau dédiée qui a laissé la jambe gauche d’Ortega décolorée.
Les trois juges ont marqué le combat 50-45 pour Sterling, qui s’est amélioré à 2-1 chez Featherweight après sa défaite en 2023 contre Sean O’Malley qui a mis fin au règne de Sterling à deux ans en tant que champion de 135 livres.
“Je pense que leur plan de jeu devait m’épuiser tard parce que j’avais tendance à gaz dans le passé”, a déclaré Sterling. “Mais 135 est une classe de poids très différente avec une coupe de poids très différente. Je suis toujours un peu fatigué là-bas. Je suis plus âgé maintenant. Le réservoir d’essence n’est pas ce qu’il était mais je poussais toujours. Je mets toujours une excellente performance. Je n’essayais pas d’être assommé en Chine.”
Sterling a brièvement laissé tomber Ortega avec un coup de pied dur dur dans le premier tour. Les dommages soutenus à la jambe principale d’Ortega ont commencé à ouvrir plus de possibilités de boxe pour Sterling, qui a stratégiquement évité d’échanger avec Ortega et s’est appuyé sur son jeu de jambes pour échapper à des positions vulnérables chaque fois qu’Ortega a pu couper la cage.
Une main droite en boucle de Sterling a endommagé l’œil gauche d’Ortega au tour 2. Sterling a ajouté des dommages encore plus visibles au visage d’Ortega au tour 4 lorsqu’un tir debout le long de la cage s’est terminé avec de la livre sterling dans une position dominante sur le sol atterrissant de lourdes frappes.
Ortega a semblé blesser brièvement Sterling avec une main droite au tour 5 qui a forcé Sterling à se détourner exclusivement. Mais Ortega, malgré la poussée du rythme très tard, n’a pas été en mesure de trouver un véritable élan dans sa tentative encore un autre rassemblement pour terminer le combat.
Malgré une perte de décision étroite en décembre contre le meilleur concurrent Movsar Evloev, Sterling a appelé à un tir au titre de poids plume d’Alexander Volkanovski après la victoire.
“Je pense que j’en ai fait assez dans ce jeu, j’ai été autour du bloc et j’ai défendu ma ceinture le plus dans l’histoire des poids coq”, a déclaré Sterling. “Je suis à égalité pour les victoires les plus bantams dans l’histoire de l’UFC. Je suis venu à des poids plumes, je pense que j’ai fait mon putain de chose contre un mec vraiment dur qui s’est battu pour la ceinture deux fois. Respect, Volkanovski est l’homme F___ing mais j’aimerais une occasion de me battre pour la ceinture.”
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