Luke Littler, 18 ans, a surmonté un accueil mitigé du public et une performance qu’il jugeait en deçà de ses standards pour se qualifier pour les demi-finales du Championnat du monde de fléchettes PDC, lundi soir à Londres. Le jeune prodige britannique affrontera Rob Cross, qui a éliminé Jonny Clayton plus tôt dans la journée.
L’atmosphère était électrique, mais pas toujours chaleureuse. Des huées ont fusé lorsque Littler a été présenté par le maître de cérémonie, John McDonald, avant son match contre le Polonais Krzysztof Ratajski. Ces protestations ont rapidement été étouffées par les chants de soutien et un long refrain de « Il n’y a qu’un seul Luke Littler ».
Malgré ce contexte particulier, Littler a rapidement pris le contrôle du match, réalisant un impressionnant 170 pour remporter le premier set. Il a ensuite remporté 12 des 15 manches suivantes, s’imposant en deux sets face à son adversaire non classé.
« La foule était vraiment bonne ce soir – c’est une nouvelle année, donc il y a évidemment de nouveaux fans », a plaisanté Littler après sa victoire, dans une interview accordée à Sky Sports. « Les supporters étaient géniaux, j’étais en forme et on passe à demain. »
Bien qu’il ait affiché une moyenne de 100,04 avec trois fléchettes, réussi 10 scores de 180 et converti 55,6 % de ses tentatives de double, Littler a admis avoir eu du mal à trouver son rythme. « Une victoire est une victoire, mais quand je menais 2-0, j’ai demandé aux gars à l’arrière quelle était ma moyenne et ils m’ont dit 101. J’ai dit : ‘De quoi vous parlez ?’ » a-t-il expliqué. « Peut-être que j’avais deux jours de repos, je ne me sentais pas à l’aise. La façon dont je tenais ma fléchette – je la changeais, je la faisais tourner. »
Littler, qui vise une troisième finale en trois participations au Championnat du monde PDC, espère retrouver sa forme pour sa demi-finale. « Maintenant, je joue jour après jour, j’espère pouvoir mieux jouer demain », a-t-il déclaré.
Concernant son prochain adversaire, Rob Searle, qui a battu Jonny Clayton 5-2, Littler a ajouté : « J’ai suivi les fléchettes tout au long du tournoi et j’ai vu comment il s’en sortait cet après-midi. Il n’avait pas perdu un set [avant sa demi-finale]. Je suis le prochain sur son chemin et il va me poser des problèmes. J’espère que nous pourrons faire un bon match. »
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