Les roues de l’avion de Josh Doig avaient à peine embrassé le tarmac italien avant d’être emmené aux Alpes pour un camp d’entraînement de pré-saison brûlant les jambes avec ses nouveaux coéquipiers.
« Ils m’ont dit que si vous signez, vous pouvez rentrer à la maison, emballer un sac, revenir », rit dans le Scotsman, réfléchissant à son arrivée à Hellas Vérone en juillet 2022. « Je m’attendais à être goutte à goutte.
« Mais littéralement j’ai signé, puis deux heures [drive] Juste jusqu’aux montagnes, ne parlant pas la langue – c’était terrifiant, mais après quelques jours, j’ai adoré. «
Le pré-campionato Ritio – traduit par retraite de pré-saison – est une sorte de tradition italienne.
Les clubs ont longtemps échangé des étés chauds et humides contre l’air frais de la montagne et un environnement pittoresque dans le nord du pays, passant des semaines à se préparer pour la nouvelle saison dans des camps de haute altitude.
« Vous avez près de six semaines de congé avec votre famille, puis à 17 jours », ajoute le dos gauche Doig, maintenant avec Sassuolo en Serie A et parlant de sa quatrième retraite de ce type, celui-ci dans le village alpin calme de Ronzone.
« Lorsque vous êtes dans les montagnes, il est juste descendue et travaillez dur. Vous vous sentez mort tous les jours, mais c’est bien parce que vous savez que vous en tirez quelque chose.
« C’est un choc pour le système, mais cela vous ramène tout de suite dans le swing des choses avec votre forme physique et le mode d’esprit de football. »
Alors que de nombreux clubs, en particulier ceux de la Premier League, optent désormais pour des tournées mondiales lucratives, le «Ritio» reste un héritage relativement indemne dans Serie A.
« Chaque joueur a grandi avec ce genre de tradition », explique Marco Ottolini, directeur du Sporteur de Gênes. « Peut-être que nous avons plus de montagnes que les autres nations! »
Cet été, seul l’AC Milan s’est aventuré en dehors de l’Europe, jouant à Hong Kong et en Australie, avec plusieurs clubs installant des retraites dans leurs propres bases d’entraînement et 12 faisant toujours un voyage sur les pistes. Napoli d’Antonio Conte le fait même deux fois.
« Vous avez un meilleur air, l’oxygène », explique Gokhan Inler, directeur technique d’Udinese, qui a fait un court houblon de l’autre côté de la frontière contre l’Autriche. « Vous êtes plus contrôlé par la nourriture et le sommeil. Cela aide à construire le groupe, les nouveaux joueurs arrivent plus rapidement. »