Shaun Murphy a créé la surprise à Riyad en dominant Ronnie O’Sullivan 4 à 0, une première depuis 2017, et s’est qualifié pour les quarts de finale du Championnat de snooker de la saison de Riyad. Cette victoire marque également la première fois depuis 2023 que le septuple champion du monde, Ronnie O’Sullivan, ne remporte aucun frame dans un match en sept manches ou plus.
Murphy, qui avait auparavant éliminé le jeune Ziyad Al-Qabbani, âgé de 15 ans, sur le même score de 4 à 0, a fait preuve d’une grande précision, notamment avec des breaks de 53 et 93. O’Sullivan a eu du mal à trouver son rythme, face à un adversaire particulièrement inspiré.
« Je ne connais pas les statistiques exactes, mais cela fait longtemps que je n’ai pas battu Ronnie, et ces victoires sont toujours spéciales, même dans un match court comme celui-ci », a déclaré Murphy à TNT Sports. « C’est un événement prestigieux, où tout le monde donne le maximum. Malgré le format court en sept manches, je suis satisfait de ma performance et ravi d’avoir passé ce tour. J’ai simplement essayé de jouer comme je l’ai fait toute la saison, et heureusement, la plupart de mes longues billes rouges sont entrées. »
Murphy affrontera jeudi en quarts de finale la championne en titre du Crucible, Zhao Xintong. Ce tournoi attire l’attention grâce à une récompense d’1 million de dollars (environ 760 000 £) pour quiconque réussira à empocher la bille dorée après avoir réalisé un 147.
Par ailleurs, John Higgins a exprimé de vives critiques concernant l’état des tables de jeu à Riyad, malgré avoir réalisé deux breaks consécutifs de 106 pour remporter sa rencontre contre Ding Junhui 4 à 0.
« Il y a tellement de choses… on dirait qu’il y a des dessous de verre sous la table, et elle est surélevée », a déclaré l’Écossais. « Quelqu’un doit absolument être informé. Je ne sais pas qui a validé cette configuration, mais c’est inacceptable pour un tournoi d’un million de dollars. C’est vraiment mauvais. »
Stephen Hendry, consultant pour TNT Sports, a ajouté : « C’est incroyable de voir à quel point tout a été aménagé. Je suppose que le sol est tellement irrégulier qu’ils ont dû surélever la table, mais en tant que joueur, on ressent vraiment la différence. »
Higgins, 50 ans, rencontrera Mark Allen, vainqueur de l’édition précédente, jeudi, avec l’objectif de se qualifier pour les demi-finales.
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