Publié le 27 novembre 2025 17:31:00. Après un diagnostic de cancer du poumon de stade 4, Robert a vu son état s’améliorer grâce à l’immunothérapie, une avancée médicale qui offre un nouvel espoir aux patients atteints de cette maladie.
- Plus de 14 000 personnes sont diagnostiquées chaque année avec un cancer du poumon en France.
- Le taux de survie à cinq ans pour un cancer du poumon de stade 4 est faible, compris entre 2 et 8 %.
- L’immunothérapie, combinée à la chimiothérapie, représente une option thérapeutique prometteuse pour certains types de cancer du poumon.
Robert savait déjà, lorsqu’il a reçu la confirmation du diagnostic en 2022, que la nouvelle serait mauvaise. Des mois de fatigue et d’essoufflement avaient fini par trouver une explication : un cancer du poumon de stade 4, avec des métastases dans les ganglions lymphatiques et autour des vaisseaux pulmonaires. « C’était comme une gifle », confie-t-il à RTL News. « J’ai beaucoup fumé et je n’ai pas mené une vie très saine, et voilà le résultat. »
Sa fille et un ami proche l’accompagnaient lors de la consultation avec son pneumologue, le docteur Frank Borm, au centre médical universitaire de Leiden (LUMC). Le message était clair : « Vous ne pourrez plus être guéri. » Robert apprécie cette franchise. « C’était une condamnation à mort », dit-il.
Immunothérapie : un nouveau souffle
Pour le type de cancer dont souffrait Robert, le traitement consistait en une chimiothérapie associée à l’immunothérapie, la meilleure option disponible. Après avoir surmonté une première pneumonie, la lutte contre le cancer a véritablement commencé. L’objectif était de gagner du temps, expliquait Robert. « Je pensais que je n’atteindrais pas Noël. Au début, on est soulagé de voir la mort repoussée. Mais les traitements peuvent être difficiles. Après le premier cycle, j’ai pensé : si ça ne marche pas, j’arrêterai. »
Contre toute attente, l’immunothérapie a fonctionné. Dès le premier scanner, les tumeurs avaient visiblement diminué. Cette amélioration s’inscrit dans une tendance plus large, comme le montrent de récentes recherches menées par le Centre intégré de lutte contre le cancer des Pays-Bas. De plus en plus de patients atteints de cancers métastatiques vivent plus longtemps grâce aux nouvelles thérapies, y compris le cancer du poumon.
Le docteur Borm, désormais à l’Antoni van Leeuwenhoek, explique le mécanisme : « Environ 20 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon lié au tabagisme répondent bien à l’immunothérapie. On leur administre alors un médicament par voie intraveineuse qui renforce leur système immunitaire pour qu’il puisse éliminer les cellules cancéreuses. »
« La majorité ne survit toujours pas »
La recherche permet désormais d’évaluer à l’avance la probabilité qu’un patient réponde positivement à l’immunothérapie. « Dans le cas de Robert, cette probabilité était faible », précise le docteur Borm. « On a donc opté pour une double immunothérapie associée à la chimiothérapie, afin de maximiser ses chances. »
Le pneumologue se montre prudent quant à l’utilisation du terme « guérison ». « Dans le domaine de l’oncologie, on parle parfois de guérison si le patient est en rémission depuis cinq ans. Mais même dans ce cas, une rechute est toujours possible. » Néanmoins, il souligne l’évolution spectaculaire de la situation : « Les poumons de Robert étaient envahis par le cancer, et aujourd’hui, ce n’est plus le cas. »
Paradoxalement, cette nouvelle perspective a été difficile à accepter pour Robert. Il s’était résigné à mourir et devait maintenant apprendre à revivre. « Il est difficile de reprendre le cours de sa vie comme si de rien n’était. »
« Oui, désolé, je ne suis pas encore mort »
Après son diagnostic, il avait ressenti un sentiment de culpabilité, estimant que son mode de vie malsain était en cause. Il se sentait également responsable du chagrin causé à ses proches et de la mobilisation des ressources hospitalières pour son traitement.
Lorsque l’issue fatale a été écartée, ce sentiment de culpabilité est revenu le hanter. « J’étais déprimé, j’en ai même parlé à mon médecin. Les gens ont du mal à comprendre quand on exprime des difficultés à accepter de vivre. Ils pensent qu’on devrait être heureux d’être encore là. On a aussi l’impression de devoir s’excuser. Oui, désolé, je ne suis pas encore mort. »
Comme il l’a toujours fait, Robert a trouvé refuge dans l’écriture. « On se concentre sur la fin, et soudain, la mort ne veut plus de vous. J’ai commencé à écrire et je n’ai pas pu m’arrêter. » En trois semaines, il a achevé le livre « Semer », une forme de thérapie personnelle. « Toutes ces émotions, ces peurs et ces pensées ont été apaisées en écrivant. »
« Rembourser en nature »
Il a offert ce livre à ses médecins, à sa famille et à ses amis, en signe de gratitude envers ceux qui l’ont soutenu. Le docteur Borm a également reçu – et lu – le livre. « C’était très touchant », dit-il. « On échange avec les patients tous les jours, mais on ne sait jamais ce qui se passe réellement dans leur tête. Cela m’a apporté un éclairage précieux. »
Robert a-t-il changé après cette épreuve ? Oui, répond-il. « Quand j’étais malade, tout le monde était là pour moi. Je réalise maintenant qu’avant le cancer, je ne prêtais pas assez d’attention à la gentillesse des autres. J’essaie maintenant de rendre la pareille. »
Robert reste sous surveillance médicale. S’il est toujours en rémission après cinq ans, il pourra officiellement parler de guérison.
