La rencontre de Challenge Cup européenne entre l’Ulster et les Cheetahs, initialement prévue aux Pays-Bas, a été annulée dimanche en raison de conditions climatiques extrêmes, offrant une victoire sur tapis vert de 28 à 0 à l’équipe nord-irlandaise.
L’annulation est intervenue après une inspection du terrain du Duke Rugby Club à s-Hertogenbosch, où le match avait été déplacé en urgence depuis Amsterdam pour tenter d’éviter le gel. L’arbitre a finalement jugé la pelouse impraticable et dangereuse pour les joueurs, a annoncé l’European Professional Club Rugby (EPCR) peu avant l’heure du coup d’envoi initialement prévue à 14h00 (heure française).
« La santé et la sécurité des joueurs ont été la seule raison de cette annulation », a déclaré Rory Best, directeur général de l’Ulster. « Nous voulions tous jouer ce match, mais lorsqu’un terrain n’est pas praticable, il est malheureux, mais il n’y a pas d’autre solution. »
L’EPCR a confirmé en soirée que le match ne serait pas reprogrammé, accordant à l’Ulster les quatre points de victoire et un score de 28 à 0, conformément aux règles de la compétition qui imputent la responsabilité de la tenue du match au club recevant.
Une tentative de reporter la rencontre à lundi avait été envisagée, mais s’est avérée logistiquement impossible. « Compte tenu du fait qu’il s’agissait d’un match prévu le dimanche, il n’était pas envisageable de le rejouer dans un autre lieu ou à une autre date », a précisé Rory Best.
L’équipe de l’Ulster s’était rendue sur le lieu de la rencontre, prête à jouer. « L’équipe était concentrée et préparée à disputer le match », a expliqué Rory Best à Ulster Rugby TV. « Lorsque les officiels sont arrivés, en concertation avec notre responsable d’équipe et notre médecin, la décision a été prise que le terrain n’était pas jouable. »
Rory Best a souligné que le Duke Rugby Club avait fait tout son possible pour permettre la tenue du match. « Le Duke Rugby Club a tout mis en œuvre pour que le match puisse avoir lieu. Nous étions là, prêts à jouer, tout comme les Cheetahs, mais en accord avec nos équipes respectives, l’arbitre a pris, selon nous, la bonne décision en annulant la rencontre. »
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