Depuis 1977, le titre de « Man of Steel » récompense le meilleur joueur de rugby à XIII de la saison. Retour sur les exploits de ceux qui ont marqué l’histoire de cette prestigieuse distinction, des légendes de Wigan aux figures emblématiques de St Helens.
Ellery Hanley est le seul joueur à avoir remporté ce trophée à trois reprises, une performance exceptionnelle qui témoigne de son talent polyvalent. Capitaine de la Grande-Bretagne entre 1988 et 1992, il a inscrit 189 essais en 202 apparitions sous les couleurs de Wigan, tout en décrochant également la Lance Todd Trophy et la Golden Boot.
Andy Farrell, autre figure marquante de Wigan, a également été couronné deux fois. Son succès en rugby à XIII a été suivi d’une carrière tout aussi brillante dans le rugby à XV, tant comme joueur que comme entraîneur. Paul Sculthorpe, du côté de St Helens, est le seul à avoir été honoré deux années consécutives. À l’inverse, Sam Tomkins détient le record de l’écart le plus long entre deux récompenses, ayant été sélectionné pour la première fois en 2012 avec Wigan, puis de nouveau neuf ans plus tard avec les Catalans Dragons.
Parmi les autres grands noms récompensés, on retrouve Shaun Edwards, le joueur le plus titré de l’histoire du rugby à XIII avec 37 médailles de vainqueur à son actif. Garry Schofield, légende de Leeds et international britannique à 46 reprises, fut à son époque le joueur le plus cher du monde lorsqu’il a quitté Hull en 1987. Ce record fut ensuite battu par Jonathan Davies, capitaine international capable d’exceller dans les deux codes, qui rejoignit Widnes en 1989 pour un montant de 230 000 £ (environ 270 000 €) après avoir quitté le rugby à XV, avant d’être nommé Man of Steel lors de sa première saison avec Warrington en 1994.
Le pilier Jamie Peacock a remporté un nombre impressionnant de neuf Super League Grand Finals sur 11 participations avec Bradford Bulls et Leeds Rhinos. James Roby, également détenteur de 11 participations à la finale, toutes avec St Helens, est quant à lui le plus jeune joueur à avoir reçu le prix, en 2007.
Ce palmarès se conclut avec James Graham, coéquipier de Roby, qui compte plus de 50 sélections internationales et est le quatrième joueur de St Helens à remporter le prix entre 2005 et 2008. Malgré six défaites consécutives en Grand Final, dont une en Australie, il est revenu à St Helens en 2020 pour remporter son deuxième titre de Super League, 14 ans après son premier.
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