L’attente est palpable : le retour de Conor McGregor dans le monde des sports de combat est entouré de rumeurs, de négociations complexes et de demandes financières vertigineuses. Alors que le combattant irlandais prépare son come-back, plusieurs obstacles – notamment une suspension antidopage et des désaccords contractuels avec l’UFC – pourraient bien compromettre ses plans.
McGregor a accepté une suspension de 18 mois, rétroactive, imposée par l’UFC suite à trois manquements aux contrôles de localisation en 2024 (les 13 juin, 19 septembre et 20 septembre). Cette suspension prendra fin le 20 mars 2026. Grâce à sa coopération avec l’enquête, la pénalité initiale de 24 mois a été réduite de six mois. Cette échéance pose toutefois problème avec les dates envisagées pour son retour, notamment un éventuel événement organisé à la Maison Blanche en juin ou juillet 2026. La marge de manœuvre pour se préparer à ce combat après la fin de sa suspension apparaît donc très limitée.
L’UFC a insisté sur le fait que toutes les questions de sanction doivent être réglées avant d’envisager une nouvelle organisation de combats pour McGregor. Son acceptation de la sanction est interprétée comme une reconnaissance de responsabilité, mais ne garantit en aucun cas la levée de tous les obstacles à son retour.
Au cœur des discussions se trouve la situation contractuelle de McGregor. Le combattant affirme avoir encore deux combats à honorer dans le cadre de son contrat actuel avec l’UFC et s’interroge sur l’intention de l’organisation de le prolonger ou de le laisser partir une fois ces engagements remplis. Dana White, le PDG de l’UFC, a déjà évoqué des difficultés financières comme un frein potentiel à son retour, soulignant les multiples engagements de McGregor en dehors de l’octogone, notamment dans le cinéma et les médias, qui compliquent la planification.
McGregor tente de renforcer sa position de négociation en mettant en avant ses intérêts en dehors de l’UFC, notamment sa participation au capital de BKFC (Bare Knuckle Fighting Championship). Il laisse entendre qu’il pourrait se tourner vers d’autres organisations si l’UFC ne répond pas à ses exigences financières ou ne lui propose pas de prolongation de contrat. Avec deux combats restants, toute annonce de retour reste compatible avec ses obligations contractuelles.
Le combattant irlandais a publiquement affirmé avoir déjà signé un contrat pour un événement à la Maison Blanche, déclarant : « C’est chose faite, signé, livré ». Cependant, Dana White a démenti l’existence de tels accords, précisant qu’aucune négociation n’a encore commencé pour cet événement et que la planification des combats ne débutera qu’en février. Cette divergence alimente les spéculations : McGregor pourrait chercher à créer de l’attente avant d’entamer de véritables négociations, ou l’UFC pourrait choisir de ne pas divulguer d’informations tant que les processus internes ne seront pas finalisés.
L’événement proposé à la Maison Blanche, en lien avec le 250e anniversaire des États-Unis, est au centre des rumeurs. Donald Trump et des représentants de l’UFC ont évoqué le 4 juillet 2026 comme date possible. McGregor a exprimé son intérêt pour participer à cette soirée, estimant que sa présence serait un atout majeur. L’UFC a confirmé qu’elle travaille sur ce projet avec la Maison Blanche, mais n’a encore finalisé ni les combats, ni les catégories de poids, ni le combat principal.
L’organisation d’un tel événement sur le terrain de la Maison Blanche soulève des défis logistiques considérables, notamment en ce qui concerne le poids de l’octogone, l’aménagement des sièges, la mise en place des infrastructures de diffusion et la sécurité. Certains rapports estiment que le remplacement de la pelouse du South Lawn pourrait coûter jusqu’à 700 000 $ (environ 645 000 €). Avec une suspension qui prendra fin le 20 mars 2026, McGregor disposerait de seulement trois mois et demi pour se remettre en forme, s’entraîner et finaliser sa préparation.
Les exigences financières de McGregor sont particulièrement élevées. Il a publiquement demandé 100 millions de dollars (environ 92 millions d’euros) pour participer à l’événement à la Maison Blanche, ainsi que 100 visas « Golden » américains pour lui-même, sa famille et ses amis. Ces visas facilitent l’immigration en échange d’un don d’1 million de dollars (environ 920 000 €) au département du Commerce.
McGregor a déjà perçu des sommes considérables par le passé – notamment plus de 5,3 millions de ventes de combats payants pour son affrontement contre Floyd Mayweather en 2017. Il reste le combattant le plus populaire de l’histoire des arts martiaux mixtes, ayant participé aux cinq événements UFC les plus lucratifs en termes de ventes de combats payants. Certains analystes estiment que ses demandes sont justifiées compte tenu de la valeur de sa marque, mais un tel montant pourrait également susciter des critiques ou provoquer des contre-offres.
Pour étayer son récit de retour, McGregor a partagé des mises à jour sur son entraînement, des résultats de tests et des calendriers stratégiques. Il a révélé avoir soumis un échantillon de sang et d’urine après son retour dans le programme de dépistage, afin de démontrer sa conformité aux règles antidopage et sa préparation. Il a également annoncé un programme de préparation de six mois pour le combat à la Maison Blanche, affirmant qu’il dispose de « huit mois et quelques » avant l’événement. Il a promis une période d’isolement pendant sa préparation, se concentrant exclusivement sur son entraînement. Il a également mis en avant ses 19 victoires par KO dans sa carrière en MMA.
McGregor possède un palmarès impressionnant, avec 22 victoires pour 6 défaites, dont 19 par KO et une victoire par soumission. Son combat contre Khabib Nurmagomedov à l’UFC 229 a attiré 2,4 millions de ventes de combats payants, un record pour un événement d’arts martiaux mixtes. En 2021, il a été l’athlète le mieux payé au monde, avec un revenu estimé à 180 millions de dollars (environ 165 millions d’euros), et en 2018, il a gagné 99 millions de dollars (environ 86 millions d’euros).
En dehors de l’UFC, McGregor est également impliqué dans BKFC, où il détient une participation. Il a même affronté Mike Perry lors d’une conférence de presse avant un événement BKFC, signalant ainsi ses liens promotionnels continus. S’il échoue à négocier avec l’UFC, il pourrait se tourner vers BKFC ou des combats hybrides.
Cependant, McGregor est également confronté à des défis juridiques et financiers. Sa marque de bière, Forged Irish Stout, est impliquée dans des litiges devant les tribunaux en Italie et en Irlande, pour des créances dépassant les 324 000 $ (environ 298 000 €). Il a également renoncé à sa candidature à la présidence de l’Irlande en septembre 2025.
Malgré l’engouement suscité, de nombreux experts du monde des arts martiaux mixtes restent sceptiques quant à la concrétisation du retour de McGregor. Ils soulignent les contradictions entre ses déclarations publiques et les démentis de l’UFC. Certains s’interrogent sur l’impact de l’âge, de la rouille et de la longue interruption sur ses performances. D’autres craignent que ses exigences financières ne soient trop élevées et ne compromettent les négociations.
Plusieurs scénarios sont envisageables : McGregor pourrait honorer sa suspension, signer un nouveau contrat et participer à l’événement du 4 juillet 2026, ou son retour pourrait être repoussé à 2026 ou 2027. Il pourrait également effectuer un retour partiel, avec un combat à l’UFC suivi d’une participation à BKFC ou à un combat d’exhibition. Enfin, il est possible que son retour ne se produise jamais, en raison de désaccords contractuels, de blessures ou d’obstacles financiers.
Pour suivre l’évolution de la situation, il convient de surveiller les annonces officielles de contrats, la confirmation de la levée de sa suspension après le 20 mars 2026, les mises à jour sur son entraînement, les déclarations des entreprises concernées et la cohérence entre les affirmations de McGregor et les réponses de l’UFC.