Une querelle publique éclate entre Russell Wilson, le quart-arrière des Giants de New York, et Sean Payton, l’entraîneur des Broncos de Denver. L’échange, déclenché par des commentaires de Payton sur le choix du titulaire chez les Giants, a pris une tournure amère sur les réseaux sociaux.
Wilson a réagi mardi sur X (anciennement Twitter) aux propos de Payton, qui avait suggéré qu’il aurait préféré affronter Wilson plutôt que le jeune quart-arrière Jaxson Dart, désormais titulaire chez les Giants. « Sans classe… mais pas surpris… » a écrit Wilson. Il a ensuite ajouté : « Je n’avais pas réalisé que vous chassiez toujours des primes plus de 15 ans après, à travers les médias. »
Cette pique fait référence au scandale « Bounty Gate » qui avait éclaboussé les Saints de la Nouvelle-Orléans, l’ancienne équipe de Payton, entre 2009 et 2011. La NFL avait alors découvert que l’équipe récompensait financièrement ses joueurs pour des coups intentionnellement dangereux portés sur des adversaires. Payton avait été suspendu pour un an à la suite de cette affaire.
Les tensions sont remontées après la victoire de Denver face à New York (33-32) dimanche dernier. Payton avait alors déclaré que les Giants avaient trouvé « une petite étincelle » avec Dart, qui a pris la place de Wilson comme quart-arrière titulaire. Il avait également révélé avoir dit à John Mara, le propriétaire des Giants, qu’il espérait que ce changement n’interviendrait pas avant leur match.
Wilson avait rejoint les Broncos en 2022 via un échange avec Seattle, et avait signé une prolongation de contrat de 245 millions de dollars sur cinq ans (environ 227 millions d’euros). Sa première saison à Denver s’était soldée par un bilan de 4 victoires pour 11 défaites. L’arrivée de Payton, après une période en tant que consultant pour la télévision, avait conduit à la décision de mettre Wilson sur le banc pendant 15 matchs.
Cette décision avait une dimension financière importante. Si Wilson avait figuré sur la liste des joueurs actifs au 17 mars 2024, son salaire de 37 millions de dollars (environ 34 millions d’euros) pour 2025 aurait été garanti. Sa libération a donc mis fin à une relation difficile entre l’entraîneur et le joueur, tous deux ayant remporté le Super Bowl avec d’autres équipes.
Après une saison passée à Pittsburgh, Wilson a rejoint les Giants en tant qu’agent libre. Il approchera de ses 37 ans dans quelques semaines.
Par ailleurs, les Bears ont confirmé leur bonne forme en battant les Saints, tandis que les Rams ont largement dominé les Jaguars lors d’un match disputé à Londres.