L’équipe européenne de golf a remporté une victoire amère sur le sol américain, assombrie par un comportement hostile et des insultes personnelles proférées par une partie du public new-yorkais. L’incident a suscité une vague de critiques et des excuses de la part de légendes du golf et même de certains spectateurs américains.
Rory McIlroy, figure emblématique de l’équipe européenne, a été particulièrement visé par les huées et les propos désobligeants. Sa femme, Erica, a même été touchée par un gobelet jeté depuis les tribunes. Après avoir scellé la victoire dimanche, McIlroy a déclaré que le niveau des attaques personnelles était inacceptable.
« Il faut absolument parler de ce comportement et y remédier », a affirmé Luke Donald, le capitaine de l’équipe européenne. Il a salué l’intervention des forces de l’ordre, qui ont dû gérer une situation très tendue, tout en reconnaissant la difficulté de contrôler les individus qui se livrent à des invectives.
Tom Watson, huit fois vainqueur de tournois majeurs et ancien capitaine de l’équipe américaine en 1993 et 2014, a exprimé sa honte face aux scènes qui se sont déroulées à Bethpage. L’ancien champion a présenté ses excuses pour « le comportement impoli et mesquin » du public américain. « Je voudrais m’excuser pour le comportement impoli et mesquin du public américain à Bethpage », a-t-il déclaré.
Plusieurs Américains ont d’ailleurs exprimé leur embarras face à l’attitude de certains de leurs compatriotes, tandis que l’équipe américaine, menée par Keegan Bradley, a tenté d’apaiser les esprits en demandant au public de faire preuve de respect. Donald a remercié Bradley et ses joueurs pour cette initiative, soulignant qu’ils avaient compris qu’il était possible de soutenir leur équipe sans pour autant adopter un comportement virulent.
« Je pense que les Américains ont agi de la bonne manière », a précisé Donald. « Ils comprennent qu’ils veulent le soutien du public, mais pas qu’il soit hostile envers nous. »
À ce stade, aucune excuse officielle n’a été formulée par l’équipe américaine, bien que Watson ait exprimé ses regrets sur les réseaux sociaux. La PGA of America, organisatrice du tournoi, a été contactée par la BBC Sport pour obtenir une réaction aux commentaires de Donald et McIlroy. Les autorités de l’État de New York ont également été sollicitées pour connaître le nombre d’arrestations et d’expulsions qui ont eu lieu pendant le week-end.