Le Botswana est en liesse après la victoire historique de son équipe masculine du 4×400 mètres aux Championnats du monde d’athlétisme de Tokyo. Pour célébrer cet exploit sans précédent, le pays a décrété un jour férié exceptionnel.
L’équipe du Botswana, composée de Lee Bhekempilo Eppie, Letsile Tebogo, Bayapo Ndori et Busang Collen Kebinatshipi, a créé la surprise dimanche en devançant les États-Unis – tenants du titre mondial depuis dix éditions – dans une course disputée sous la pluie. L’Afrique du Sud a complété le podium en prenant la troisième place.
Le président Duma Boko a salué cette médaille d’or comme une « victoire africaine historique », lors d’une allocution en ligne. Il a annoncé que le lundi 29 septembre serait officiellement un jour de congé pour permettre à la nation de célébrer ce succès, une journée avant la commémoration de l’indépendance du pays.
« Je ne cesserai de répéter que les diamants naturels du Botswana ne se trouvent pas seulement dans le sol, mais aussi dans nos athlètes, désormais champions du monde », a déclaré le président, depuis New York où il participe à l’Assemblée générale des Nations Unies. Il a qualifié l’instant de « électrique », soulignant que cette performance témoigne de l’ascension du Botswana sur la scène internationale.
Au classement général des médailles de ces championnats, le Botswana a terminé à la cinquième place, derrière les États-Unis, le Kenya, les Pays-Bas et le Canada. Il s’agit du meilleur résultat de l’histoire du pays, avec un total de deux médailles d’or, une d’argent et une de bronze.
Cette victoire s’inscrit dans une dynamique positive pour le Botswana, après le triomphe de Letsile Tebogo aux Jeux olympiques de Paris l’année dernière. Tebogo avait alors remporté la première médaille d’or olympique du pays sur le 200 mètres masculin, une première également pour un athlète africain dans cette discipline. Son retour au Botswana avait été célébré par des dizaines de milliers de personnes rassemblées au stade national de Gaborone.
À cette occasion, le gouvernement avait décrété une demi-journée de congé pour permettre aux citoyens de « marquer une pause et de célébrer » ce moment historique, que l’ancien président Mokgweetsi Masisi avait qualifié de « manière la plus unique… qui restera gravée dans les annales de la République ».