Une figure discrète veille sur le trophée de la Ryder Cup : Abe Mitchell, un golfeur professionnel britannique qui a marqué l’histoire de cette compétition prestigieuse. L’homme qui a initié Samuel Ryder au golf est immortalisé en miniature au sommet du trophée, un hommage à une relation privilégiée et à l’origine même de la compétition.
Abe Mitchell, qui a brillé sur les greens entre 1914 et 1933 avec huit classements dans le top 10 de l’Open, était le professeur de golf de Samuel Ryder, l’entrepreneur anglais à l’origine de la première confrontation entre golfeurs britanniques et américains. C’est Ryder qui a financé cette première compétition et qui a offert le trophée original de la Ryder Cup en 1927.
Le trophée, en or et mesurant 43 cm de haut, porte une statuette représentant Mitchell, en signe de gratitude pour les leçons de golf qu’il avait prodiguées à Ryder. L’ancien golfeur avait alors déclaré : « Je dois tellement au golf. Ce que vous avez fait, en me plaçant au sommet de la coupe, est une distinction que je ne pourrai jamais mériter. »
Mitchell a également été un membre actif de l’équipe britannique lors des éditions de 1929, 1931 et 1933, contribuant aux victoires de la Grande-Bretagne en 1929 et 1933. Il devait initialement être le joueur-capitaine de l’équipe britannique en 1927, mais une crise d’appendicite l’a empêché de faire le voyage.
Au cours de sa carrière professionnelle, Mitchell a remporté deux titres en simple : le Southern Open en 1922, partagé avec Leo Diegel, et l’Open de Miami en 1924. Par ailleurs, il a servi sur le front pendant la Première Guerre mondiale, passant une grande partie du conflit dans le nord de la France.
