L’ambiance s’est envenimée sur le parcours de golf de Bethpage Black, dans l’État de New York, ce vendredi 29 septembre, lors de la Ryder Cup. Des incidents impliquant des spectateurs, des joueurs européens et des interventions de la police ont marqué une journée tendue, illustrant une escalade des tensions sur le terrain.
La situation a commencé à se dégrader après un échange initial, mais a pris une tournure plus sérieuse lorsque Rory McIlroy a perdu son sang-froid à la fin de sa victoire en foursomes avec Shane Lowry. Des jurons ont été proférés à l’encontre de supporters américains sur le 16e fairway. L’atmosphère, déjà électrique, a atteint son paroxysme en quatreballes, exacerbée par la consommation d’alcool de certains spectateurs tout au long de la journée.
Les premiers trous ont été marqués par une tension palpable, qui s’est transformée en un véritable brasier sur le green du 5e trou, un par 5. McIlroy a dû interrompre son putt pour un eagle après avoir été perturbé par des cris. Bien qu’il ait manqué son coup, Lowry a réussi le sien, célébrant avec enthousiasme et de manière ostensible en direction de l’auteur de la perturbation. Lowry a récidivé après un putt pour birdie sur le 6e trou, sa célébration étant surpassée en volume par son père, Brendan, présent sur le bord du green.
Un spectateur new-yorkais a alors lancé à McIlroy, interrompu une nouvelle fois dans son élan : « Tu ne peux pas le supporter, Rory ? » Dans une ville réputée pour ses supporters passionnés et parfois agressifs, cette attitude était perçue comme faisant partie du jeu. À ce stade, le duo européen, visiblement exaspéré, ainsi que le vice-capitaine Eduardo Molinari, ont signalé les provocateurs aux policiers, qui se sont positionnés plus près des joueurs pour tenter de calmer la situation.
Les adversaires américains, Justin Thomas et Cameron Young, ont fait preuve de bon sens en appelant au calme, mais ont également contribué à l’excitation en célébrant de manière démonstrative leurs victoires sur les 7e et 9e trous, ramenant le match à égalité. Face à cette escalade, la PGA of America, organisatrice de la Ryder Cup, a renforcé la sécurité autour de tous les matchs, la présence accrue de policiers accompagnant les joueurs constituant un avertissement clair.
Des messages rappelant une tolérance zéro envers les propos abusifs ont été diffusés sur les écrans géants du parcours, indiquant que le comportement des spectateurs serait surveillé de près et que des mesures appropriées seraient prises. Peu après une tentative de Lowry de s’approcher d’un spectateur sur le 10e tee, l’un de ces messages a été accueilli par des huées de la part des supporters américains rassemblés autour du 11e green.