Publié le 26 décembre 2025 à 14h48. La numéro un mondiale, Aryna Sabalenka, et le joueur australien controversé, Nick Kyrgios, s’affronteront dimanche à Dubaï dans un match exhibition qui revisite l’esprit de la célèbre « Bataille des sexes » de 1973.
- Aryna Sabalenka, première joueuse mondiale, défiera Nick Kyrgios dans un match hors-championnat à Dubaï.
- L’événement est une réinterprétation moderne du match historique entre Billie Jean King et Bobby Riggs en 1973.
- Des règles spécifiques ont été mises en place pour équilibrer la compétition, notamment une réduction de la taille du court pour Sabalenka et un seul service autorisé par joueur.
L’annonce de ce match spectaculaire a pris racine dans un défi lancé par Nick Kyrgios lors de l’US Open en septembre dernier. Le joueur australien, classé 13e mondial, avait affirmé qu’il pouvait facilement vaincre la Biélorusse sans même se donner à 100 %. Il avait notamment déclaré que les femmes ne pouvaient pas rivaliser avec la puissance du service des joueurs professionnels masculins.
Aryna Sabalenka n’a pas tardé à répondre, exprimant sa volonté de relever le défi et de prouver le contraire. Cette pique verbale a finalement conduit Evolve, l’agence de marketing représentant les deux athlètes, à organiser cette rencontre très attendue.
Ce match à Dubaï s’inscrit dans la lignée de la « Bataille des sexes » originale qui a opposé Billie Jean King à Bobby Riggs en 1973. À l’époque, King, alors âgée de 29 ans, avait battu Riggs, 55 ans, 6-4, 6-3, 6-3 devant près de 90 millions de téléspectateurs à travers le monde. Cette victoire avait été perçue comme un moment clé pour le sport féminin et le mouvement féministe.
Pour rendre la compétition plus équitable, plusieurs ajustements aux règles ont été apportés. Sabalenka bénéficiera d’un court de tennis réduit de 9 % de sa taille normale. De plus, chaque joueur ne sera autorisé qu’à un seul service. Le match se déroulera au meilleur des trois sets, avec un tie-break en 10 points en cas d’égalité dans le set décisif.
Dans une interview accordée à l’émission YouTube de Piers Morgan le 9 décembre, Aryna Sabalenka a reconnu la difficulté de rivaliser avec un joueur masculin de la trempe de Kyrgios dans des conditions standard. Elle a déclaré : « Je suis fière de représenter le tennis féminin et de participer à cette version moderne de la Bataille des sexes. Dubaï est ma ville de cœur et je sais que le public apprécie les événements divertissants. J’ai beaucoup de respect pour Nick et son talent, mais je suis prête à donner le meilleur de moi-même. »
Nick Kyrgios, quant à lui, s’est montré particulièrement confiant, affirmant qu’il pourrait battre la quadruple championne du Grand Chelem sans forcer son jeu. Il a déclaré : « Je pense qu’elle croit sincèrement qu’elle va gagner, mais elle ne me battra pas. Je n’aurai même pas besoin de me donner à 100 %. Je vais jouer pour représenter l’équipe masculine et je pense que je gagnerai 6-2. »
Ce match pourrait également marquer le retour de Kyrgios sur le circuit professionnel après une longue période d’absence en raison de blessures. Il participera au tournoi international de Brisbane le mois prochain grâce à une invitation, et espère ainsi se préparer pour l’Open d’Australie 2026. Actuellement classé 673e mondial, Kyrgios aura également besoin d’une invitation pour participer au tournoi de Melbourne.
Pour suivre cette « Bataille des sexes » en direct, les téléspectateurs britanniques pourront se connecter à BBC 1 et BBC iPlayer. Al Jazeera assurera également un suivi en direct du match.