Ma mère, Sally Adams, décédée à l’âge de 73 ans, a travaillé pendant de nombreuses années à l’hôpital Papworth de Cambridge, où elle était une sœur de l’unité de thérapie intensive et a été l’une des infirmières qui s’occupaient de Keith Castle, la première patiente à succès de la transplantation cardiaque du Royaume-Uni, en 1979.
Elle a travaillé à Papworth de 1975 à 1990 (à l’exception d’un sort de deux ans à l’hôpital Treliske de Truro en 1986-1988). Elle est ensuite passée à des conseils de deuil jusqu’à sa retraite en 2019.
Sally est née à Royston, Hertfordshire, de Betty (née Pigg), une dame de dîner, et Alan Whitmore, un chauffeur de camion. Sally a fréquenté l’école méridienne locale, où elle a décidé très tôt qu’elle devait être infirmière.
Après avoir terminé sa formation à l’hôpital d’Addenbrooke de Cambridge en 1973, elle est devenue infirmière de district. Elle a rejoint Papworth deux ans plus tard, a été promue comme une sœur de l’UIT dans un an et a passé une grande partie du reste de son temps à Papworth à s’occuper des patients transplantés.
Lorsque l’opération du cœur pionnier de Castle, réalisée par Terence English, a suscité un intérêt dans le monde, elle a dû faire face aux journalistes grimpant les arbres à l’extérieur du quartier, essayant d’avoir un aperçu à l’intérieur. Elle a également créé les premiers soins des patients de Papworth au groupe de fin de vie avec un collègue, Sylvia Reid.
En 1991, Sally a reçu un diagnostic de sclérose en plaques et a donc décidé de se recycler en tant que conseiller en deuil, un emploi qui serait moins exigeant physiquement. Par la suite, elle a travaillé à St Julia’s Hospice, Hayle, à Cornwall, où elle a été le pionnier d’un service de deuil pour les parents en deuil et a installé la salle d’arc-en-ciel, un espace pour des familles remplies de livres, de canapés et d’une Playstation. Tout en travaillant chez St Julia, elle a étudié pour un diplôme en counseling à l’Université Exeter, qu’elle a terminée en 2007.
Deux mariages – à Tony Hall (1971-74) et Richard Bloss (1975-88) – se sont terminés par le divorce. Sally était mariée à son troisième mari, Ian Adams, de 1990 jusqu’à sa mort en 2023. Elle a rencontré Ian en 1989 dans un centre de retraite chrétien, où, après l’avoir entendue en tenant fort sur la façon d’élever des enfants, elle a marché pour l’informer qu’il «parlait beaucoup de conneries». C’étaient de brillants partenaires de combat verbal et avaient une relation pleine de bonheur.
Elle laisse dans le deuil ses trois enfants – Simon, de son premier mariage, et Marc et moi de son deuxième – par le fils d’Ian, Alex, et par sept petits-enfants.