Bien que tous les arbres puissent atténuer le changement climatique en absorbant le dioxyde de carbone, quelques-uns ont un autre tour dans leur manche qui leur permet de transformer le CO2 en pierre. Des recherches récentes ont montré que certaines espèces de figues qui poussent au Kenya se spécialisent dans ce talent caché, ce qui peut donner aux efforts de stockage du CO2 un coup de pouce supplémentaire.
La nouvelle recherche – qui sera présentée cette semaine à la conférence Goldschmidt en géochimie à Prague – est centrée sur l’amélioration de la séquestration C02. Étant donné que certains figues peuvent cacher le CO2 atmosphérique comme des «roches» dans le sol environnant, ils montrent un potentiel pour devenir une icône inattendue pour les stratégies de changement climatique.
Transformer le dioxyde de carbone en pierre
Chaque fois que les arbres sont impliqués dans le dialogue du changement climatique, ils sont généralement élevés pour leur capacité à retirer le carbone de l’air et à l’utiliser pour créer de l’oxygène pendant la photosynthèse. Un 2023 Étude a estimé que les forêts mondiales pourraient capturer hypothétiquement autour de «226 gigatonnes de carbone dans les régions à faible empreinte humaine si elles étaient autorisées à récupérer».
De nombreuses conversations sur la récupération des forêts ont donc cette séquestration du carbone organique au premier plan. La séquestration du carbone inorganique, en revanche, n’a pas gagné presque la même traction.
Cela est probablement parce que la séquestration inorganique du carbone n’est pas quelque chose que chaque arbre est capable de faire. Seuls certains arbres peuvent utiliser du CO2 pour créer des cristaux d’oxalate de calcium, la première étape d’un processus appelé voie de carbonate d’oxalate. Lorsque certaines parties de ces arbres se décomposent, les champignons et les communautés microbiennes transforment les cristaux en carbonate de calcium, l’ingrédient primaire qui constitue du calcaire et de la craie.
Dans certains cas, termites Même aider ce processus à se concrétiser en transportant des feuilles tombées sur leurs monticules, où les microbes convertissent le carbone en carbonate de calcium et le stockent sous terre.
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Combattre le changement climatique avec les figues
Lorsque le carbone dans certains arbres est transformé en carbonate de calcium, il augmente le pH du sol autour de l’arbre. Les chercheurs disent que cette forme de carbone inorganique pourrait être d’une aide majeure pour la séquestration C02 car elle dure beaucoup plus longtemps dans le sol que le carbone organique.
L’équipe de recherche a identifié trois espèces de figues cultivées au Kenya, certains des premiers arbres fruitiers qui ont montré la voie du carbonate d’oxalate. Ils ont constaté que le carbonate de calcium se formait à l’extérieur des troncs d’arbres et plus profondément dans le bois.
« Alors que le carbonate de calcium se forme, le sol autour de l’arbre devient plus alcalin », a déclaré Mike Rowley, biogéochimiste de l’Université de Zurich qui présentera la recherche, dans une presse déclaration. « Le carbonate de calcium est formé à la fois à la surface de l’arbre et dans les structures du bois, probablement lorsque les micro-organismes décomposent les cristaux à la surface et pénètrent également plus profondément dans l’arbre. Il montre que le carbone inorganique est séquestré plus profondément dans le bois que nous ne l’avons réalisé auparavant. »
Plantes avec un but
L’une des espèces de figuiers, Ficus Wakefieldiia été particulièrement efficace pour séquencer C02. Les chercheurs prévoient d’effectuer d’autres tests pour déterminer dans quelle mesure cet arbre peut stocker le CO2 dans différents environnements.
La recherche sur la voie du carbonate oxalate s’est principalement concentrée sur les environnements d’actualité et les arbres qui ne produisent pas de nourriture, comme le Iroko sur la côte ouest de l’Afrique. Selon les chercheurs, cet arbre peut «séquestrer une tonne de carbonate de calcium dans le sol au cours de sa durée de vie».
Les chercheurs suggèrent qu’il existe probablement de nombreuses possibilités inexplorées de séquestration du carbone inorganique, étant donné que l’oxalate de calcium est un biominéral très abondant produit par de nombreuses plantes, et les micro-organismes qui facilitent sa conversion en carbonate de calcium sont également répandus.
En plantant plus de figues, les conséquences périlleuses de émissions de carbone pourrait potentiellement être atténué. Et dans ce cas, les fruits de la séquestration C02 peuvent s’avérer encore plus doux.
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Jack Knudson est rédacteur en chef adjoint à Discover avec un fort intérêt pour les sciences de l’environnement et l’histoire. Avant de se joindre à Discover en 2023, il a étudié le journalisme au Scripps College of Communication de l’Ohio University et auparavant interné au magazine Recycling Today.