San José s’apprête à revoir en profondeur sa politique de préservation du patrimoine, une initiative née des frustrations croissantes des commerçants face à des réglementations jugées trop contraignantes. Un premier pas a été franchi avec la présentation de propositions de réforme qui seront étudiées en détail par les services municipaux dans les mois à venir.
À retenir
- Les commerçants de San José se plaignent de lourdeurs administratives liées à la préservation du patrimoine, qui entravent la rénovation de leurs bâtiments et nuisent à leur activité.
- Des réformes sont proposées pour simplifier les procédures, encourager l’entretien des bâtiments historiques et éviter que de nouveaux propriétaires ne soient pris au dépourvu par les contraintes existantes.
- Le processus de révision pourrait prendre de neuf à douze mois avant que des mesures concrètes ne soient soumises au conseil municipal.
Contexte
L’initiative est portée par Anthony Tordillos, membre du conseil municipal du district 3, en réponse à un mécontentement grandissant, notamment exprimé par les commerçants du quartier de Japantown. Ces derniers estiment que les règles actuelles, censées protéger le caractère historique de la ville, ont eu l’effet inverse, conduisant à la dégradation de nombreux bâtiments faute d’entretien possible. Tamiko Rast, présidente de l’association des commerçants de Japantown, salue ces propositions de réforme, estimant qu’elles pourraient changer la donne pour la communauté.
« Cela ferait toute la différence dans le monde », a-t-elle déclaré à San José Spotlight. « J’espère que cette politique nous permettra de rendre nos propriétés plus sûres, nos quartiers plus sûres et de nous permettre de grandir en tant que communauté. »
Selon Rast, les réglementations actuelles rendent quasiment impossible la rénovation des bâtiments vieillissants de Japantown, dont beaucoup abritent des structures non autorisées. Cette situation décourage les investisseurs et favorise l’apparition de problèmes de squat et d’activités illicites. Elle souligne que les conséquences dépassent le simple cadre économique, affectant également la qualité de vie des habitants.
Ce qui change
Un document de travail, élaboré par Tordillos en collaboration avec le maire Matt Mahan, la vice-maire Pam Foley et les conseillers municipaux Michael Mulcahy et David Cohen, a été approuvé par le comité des règles et du gouvernement ouvert le 3 décembre. Ce document propose plusieurs pistes de réforme, notamment un programme d’amnistie pour légaliser certaines structures non autorisées, une simplification des procédures pour se débarrasser des bâtiments dégradés qui ont perdu leur valeur patrimoniale, et une plus grande flexibilité pour l’installation d’éléments de construction modernes, comme des fenêtres à double vitrage.
L’objectif affiché est de trouver un équilibre entre la préservation du patrimoine et la nécessité de ne pas pénaliser les propriétaires et les commerçants. Comme le précise le document : « (Les ressources historiques de San José) nous relient à notre passé, préservent les communautés et enrichissent le paysage urbain de San José. Nous avons la responsabilité de les protéger et de les restaurer tout en minimisant l’impact sur nos résidents et propriétaires d’entreprises. »
L’histoire de Jordan et Rina Trigg, des propriétaires d’entreprise de Japantown, illustre les difficultés rencontrées. Jordan Trigg a découvert après l’achat d’un immeuble en 2022 qu’il était inscrit à l’inventaire historique de la ville, ce qui a bloqué ses projets de transformation en restaurant et entraîné des problèmes financiers.
Prochaines étapes
Le département de la planification, de la construction et de l’application du code estime que l’examen des propositions de réforme prendra de neuf à douze mois en raison de leur complexité. Les membres du conseil municipal devraient définir un calendrier plus précis en janvier, lors de la fixation des priorités budgétaires pour le prochain exercice financier.
Ben Leech, directeur exécutif du Preservation Action Council de San Jose, se montre prudent, soulignant l’importance de ne pas considérer la préservation du patrimoine comme un obstacle. Cependant, il se dit prêt à soutenir une réforme de bonne foi. D’autres acteurs, comme Kelly Snider, consultante en aménagement du territoire et professeure à l’Université d’État de San Jose, plaident pour un système d’adhésion volontaire aux désignations historiques, assorti d’incitations financières.
De nombreux bâtiments commerciaux de Jackson Street, dans le quartier japonais de San José, figurent sur « l’inventaire des ressources historiques » de la ville.